событий у меня разболелась голова, но тут я кое-что припомнил.
– Позвольте! – прервал я беседующих.
Орнетти и Виолетта удивленно посмотрели на меня, как будто только сейчас вспомнили о моем присутствии в комнате.
– Та старая женщина потеряла свой кошелек, – произнес я. – А я его подобрал…
Жестом фокусника я выложил на стол найденный предмет.
В одно мгновение инспектор и Виолетта оказались рядом со мной. Тут я уловил странную схожесть в выражении их лиц. Нечто подобное я видел, когда рассматривал старинную репродукцию «Охотничья собака сделала стойку на утку». «Уж не родственники ли они?», – подумал я.
– Шеф, это то, что я думаю? – взволнованным голосом спросила девушка.
– Да, моя дорогая, это тот самый пси-шифратор, – радостно проскрежетал инспектор.
– Если вы сейчас же не объясните мне, что здесь происходит, то настоятельно прошу отпустить меня на корабль, – заявил я категорическим тоном. – Завтра, а точнее уже сегодня, я вылетаю в новый рейс и хочу хоть немного отдохнуть. Кстати, этот ваш шлифатор я по праву нашедшего забираю с собой.
Я решительным движением взял со стола «кошелек», собираясь вернуть его в карман.
– Замрите! – громко выкрикнул Орнетти.
Я так и застыл с поднятой рукой.
– Удивительно, – произнесла Виолетта. – Защита пси-шифратора его не испепелила. Батареи прибора хватает на тысячу лет. Неужели этот парень «ксорист»?
Я чувствовал себя чрезвычайно глупо ничего не понимая в происходящем. Наконец, мне разрешили положить пси-шифратор в карман. А потом я услышал поразительную историю. В свете последующих событий, возможно, было бы лучше, если бы я сразу вернулся на свой корабль.
6
Рассказывала Виолетта, а инспектор время от времени вставлял в повествование короткие замечания. Вот, что я узнал.
Примерно сто лет назад на окраину известной части галактики был отправлен звездолет-разведчик Земной Федерации «Стремительный». Исследовательский корабль с командой опытных пилотов и ученых, доверху набитый современной аппаратурой, должен был составить карты новых секторов космического пространства и найти пригодные для жизни планеты. На второй год полета корабль перестал выходить на связь. Последние сообщение было кратким: Мы нашли рай.
На розыски «Стремительного» была отправлена целая эскадра военных крейсеров. Длительные поиски закончились неудачей. Никаких следов пропавшей экспедиции не было найдено. Корабль и его экипаж были внесены в списки пропавших без вести, а на родине героев был установлен мемориал. Я вспомнил, что когда-то краем уха слышал об этой истории.
А месяц назад поблизости от торговых путей была найдена автоматическая беспилотная капсула со «Стремительного». В ней находился электронный дневник пропавшей экспедиции и пси-шифратор, заключенный
