из дверей, высунув веснушчатый нос, смотрела рыжеволосая девчонка, на вид лет восемнадцати, невысокая, щуплая и по-мальчишески нескладная.
– А ты кто? – грубовато спросил любопытную соседку Егор.
– Так Женька я, соседка Мишкина. То есть Евгения Степная.
– Степная? – поднял брови Егор.
– Ну, фамилия моя Степная. А что? – Девчонка задрала курносый нос и грубовато спросила: – А вы-то кто?
Она недобро смотрела на здорового дядьку с черной бородой и колючим взглядом. Ходят тут всякие!
Егор даже растерялся от такого напора.
– А я Джамбул.
– Джамбул??? – Девчонка отпустила дверь и попятилась, дверь со скрипом открылась и ударилась в стену. – Так вы тот самый Джамбул?
– Что значит «тот самый»? – свел брови Егор.
– Так Майкл про вас все говорил! Какие вы друзья с ним по жизни, рассказывал. Тыщу раз, наверное, слышала рассказ, как вы с ним в горы за мандаринами ходили, а потом всей ротой в очередь стояли… Ну, неважно, – смутилась Женька и неожиданно заплакала. – Джамбул, а вы мне поможете?
Тот с непониманием посмотрел на веснушчатое лицо и быстро-быстро моргающие васильковые глаза.
– Что сделать-то? Табуретку починить? – усмехнулся Егор.
– Если бы! Стала бы я из-за табуретки слезы лить, – Женька шмыгнула носом, – тут дело посерьезнее будет.
– Да неужели? – рассмеялся Егор, редко кому удавалось так его рассмешить.
Женька на секунду прекратила лить слезы и выдала:
– Мишка пропал.
– Как пропал? – насторожился Егор. – Так вот почему от него давно писем не было. И как давно он пропал?
– Два месяца ни слуху ни духу. – Женька скривилась и снова заревела. – Я не знаю, что мне де-ела-ать.
– Да успокойся ты, расскажи толком.
– Заходите, – с готовностью пригласила Женька, мгновенно перестав рыдать, схватила дядьку за рукав и втащила в квартиру.
Кое-как развернувшись в тесной прихожке, Егор разулся и скинул куртку.
– Проходите, не бойтесь, – успокоила девчонка, – родичи на все лето на дачу съехали. А я тут одна хозяйничаю.
– Да я вроде не боюсь, – пожал широкими плечами Егор и несмело шагнул в комнату.
Оглядев небольшое пространство, заставленное техникой: компьютерами, ноутбуками, прочими железяками – и вдобавок увешанное проводами, он вдруг догадался:
– Так ты тоже хакер? Как и Мишка?
– Да, – обернулась Женька, поспешно убирая с единственного кресла разные компьютерные железки, – то есть нет, конечно. Я честный программист, – заверила она. – Мы с Майклом в одной конторе работали. Это я его устроила. У него как армейский контракт закончился пять лет назад, так я его и пристроила, – Женя села на диван и грустно вздохнула, – устроила на свою голову.
Он посмотрел на нее оценивающе.
– На работу? А лет-то тебе сколько?
