Ворота фермы были заперты.
– Ишь ты, какой умник! – пробормотал необычайно серьезно дедушка. – Не сбежал.
Они открыли ворота, вошли за забор, и Вася закричал:
– Тузик, Тузик!
Но на зов никто не откликнулся.
Ребята обежали весь двор, заглянули в помещения и загоны, но Тузика нигде не было. Вся трава была съедена, вся вода выпита.
– Понятно! – возмутилась Лена. – Пока ученые спорили, бедное животное голодало, и голод заставил его вырваться из плена.
– Это нелегко, – сказал Женька и с уважением посмотрел на толстый и высокий забор. – Тут не сразу выберешься.
– Очень ему страшны такие заборы! – ответила Лена. – Он чуть нажмет плечом – и забора как не бывало.
Они осмотрели забор и вскоре нашли пролом. У ворот стали появляться наиболее нетерпеливые ученые. Они покрикивали:
– Ну, скоро там?
– Где же ваш мамонт?
– Получается скандал, – сурово сказал дедушка. – Нужно немедленно разыскать Тузика.
Ребята отправились по его следам. Тяжелые, круглые ступени мамонта оставили на сырой лесной земле глубокие впадины. Они вели к реке. Но еще не доходя до нее, Женька крикнул:
– Здесь он! Вот он! Спит!
Тузик и в самом деле прикорнул на краю небольшой, густо заросшей травой полянки. Услышав Женькин крик, он пошевелил хоботом и приветливо засопел. Обрадованный Вася бросился к своему доисторическому другу и погладил его. Тузик легонько обнял Васю хоботом, приподнял и посадил к себе на шею. Так поступил он и с Леной, а вот для Женьки такой ласки у мамонта не нашлось.
– Это потому, – сказала Лена, – что ты даже не подумал накормить животное.
– Да, не кормил!.. – чуть не заплакал Женька. – А я ему травы не рвал? Да? А воду не таскал? Да?
– Ну ладно, не хнычь. Мы его попросим посадить и тебя.
Вася ласково потрепал Тузика по щекам, приговаривая:
– Взять! Взять, Тузик!
Мамонт шумно вздохнул, бесцеремонно обхватил Женьку хоботом и шлепнул рядом с Васей и Леной. Женька некоторое время молчал, отчаянно ворочая глазами, и только после того, как мамонт поднялся на ноги и, подгоняемый Васей, покорно пошел за дедушкой, наконец сказал:
– Ведь он убить может…
– А ты думаешь! – довольно равнодушно сказала Лена. – Я же тебе сколько раз говорила, что с животными нужно обращаться вежливо, тогда и они тебя будут любить.
Покачивая волосатым хоботом и мохнатой шерстяной юбочкой, важный Тузик вышел к воротам лосевой фермы и остановился.
Вдалеке толпились сотни людей. Рядом с фермой стояла небольшая толпа.
Тузик поднял хобот и принюхался. Ветер донес до него запахи металла и машинного масла. Они встревожили мамонта, и он яростно затрубил.
Все, кто был неподалеку, остановились как вкопанные и
