в крохотную комнатку, служившую одновременно и гостиной, и столовой, и кухней, Риши уже накрывал на стол, заставляя его пряными, острыми, ароматными блюдами.
– Прости меня, – виновато прошептала Лера, подходя к старику и кладя руку на его плечо. – Я не знаю, что на меня нашло. Наверное, ты прав – желание стать лучшей играет против меня. И это очень изматывает.
– Всё в порядке. – Риши мягко улыбнулся, и морщинки у его глаз стали глубже. – Если бы ты росла в нашем мире с рождения, то проходила бы обучение год за годом в окружении наставников и, быть может, братьев и сестёр. Но твой разум слишком занят знаниями, полученными в другом мире. Их невозможно забыть или задвинуть, но они мешают понять саму суть магии и впустить её в себя. Ты сама ставишь стены, которые потом преодолеваешь.
– Какие у нас планы? – спросила Лера, когда ужин был съеден, а его место заняли большие кружки с ароматным травяным чаем.
– Я думал, что мы уйдём в горы до того, как начнутся холода. В это время года дождей обычно мало. – Он помолчал и добавил: – В этом году вообще всё не так, как всегда. В любом случае, до зимы ещё далеко. Дождёмся, когда распогодится, и отправимся в путь.
– Но что мы будем делать зимой в горах? – испуганно проговорила Лера. Горы она раньше видела только на картинке, небольшие холмы на море не в счёт. Здесь ей удалось вдоволь налюбоваться прекрасным пейзажем издали, но, чтобы самостоятельно отправиться в путь… Это пугало.
– Есть перевал, о котором знают немногие, – сказал Риши. – А за ним узкое ущелье и лабиринт пещер и гротов. Там живут многие из тех, кто когда-то отправлялся на поиски Белого Клана. Учиться там будет гораздо проще, к тому же, рядом будет источник твоей силы.
– Даже такой существует? – Лера не смогла сдержаться от улыбки.
– Да. – Риши, напротив, был совершенно серьёзен. – Озеро, затерянное в горах. Бездонное и ледяное, но при этом невероятно прекрасное. Ты никогда не задумывалась, почему тебя назвали Сарасвати?
– Я не слишком верю в силу значения имени, – скептично заметила Лера. – Выносливая, здоровая, сильная – вот что значило моё имя на Земле. Валерия.
– Хочешь сказать, что это всё не про тебя? – глаза Риши лукаво сверкнули. – Сарасвати означает «хозяйка озера», но для нас значение имени – не то, что лежит на поверхности.
– А у вас бывает что-нибудь, что действительно означает именно то, что означает? – невольно улыбнулась Лера.
Мир драконов открывался ей с новой стороны, всё больше вытесняя привычное представление. Если раньше Лера принимала окружающих как таких же людей, которые каждый день спешат на работу, любят отдохнуть и погулять, ездят на дорогих автомобилях и порой купаются в роскоши, то теперь перед ней открывалась совершенно другая картина. Сложная иерархия, подчинение, свод строгих законов и над всем этим: верховная власть, которой нет возможности перечить. Драконы были связаны не только договорами
