е настроение, все это для нее заключалось в двухметровой лесной красавице, так сказать, самом олицетворении Нового года. Они с мамой всегда на Новый год покупали живую елку. Точнее елку покупала мама. А потом мама заболела и елку ей было уже тяжело нести, поэтому она купила в магазине искусственную маленькую елочку, которую они наряжали два года. А потом мамы не стало…
А сегодня она сама решила купить натуральную елку – в память о маме. И вот теперь она тащит эту куцую елку, которая вовсе не двухметровая, конечно, от силы метра полтора, может чуть больше. Но тащить ее все равно тяжело и неудобно. К тому же, в Москве, как всегда, вместо снега зимой идет дождь и все тротуары за ночь покрылись тонкой коркой льда, того и гляди шлепнешься на задницу и накроешься этой елкой, будь она неладна. Ситуацию усугублял мелкий моросящий снежок, который все-таки решил порадовать жителей столицы накануне праздника.
– Осторожнее, девушка, – услышала она недовольный мужской голос.
Какой-то мужик пытался ее обогнать, но елка мешала. Она притормозила, чтобы пропустить его и еще каких-то прохожих. Слава Богу, до дому оставалось рукой подать. Она засеменила, осторожно перебирая ножками в дорогих сапожках на высоченных каблуках и едва не налетела на кого-то впереди себя. Она резко остановилась, елка накренилась, увлекая ее за собой, еще секунда и она распластается, как корова на льду, но… Сильные мужские руки подхватили ее в самый последний момент, не давая упасть.
– Осторожнее, девушка! – услышала она все тот же мужской голос, но в нем уже не было недовольства, скорее лукавство. – Разве можно такой красивой снегурочке таскать такие тяжелые елки? Где же ваш Дед Мороз, красавица?
Она в растерянности моргала глазами и рассматривала своего спасителя, не в силах вымолвить ни слова.
– А давайте, я вам помогу? – заулыбался мужчина, протягивая руку к елке.
Она молча отдала ему елку и все также молча продолжала пялиться на него. И там было на что посмотреть. Высокий красавец, черные растрепавшиеся кудри, припорошенные снегом, темные глаза, пухлые губы, растянутые в обаятельной улыбке и сильные руки, одна из которых держала ее елку, а вторая все еще поддерживала ее.
– Девушка, вы так и будете молчать? Куда нести ваше новогоднее дерево? – все также улыбаясь произнес этот новоявленный Дед Мороз.
Нет, дедом он, конечно, не был. Лет тридцать не больше. Но таких красивых мужчин она видела разве что только на обложках журналов и в кино. Она даже предположить не могла, что они также ходят по улицам, как и все остальные люди. К тому же он так крепко держал ее за талию и был так близко, что его близость, запах его парфюма, смешанный с ароматом его кожи, просто туманил разум. Не в силах вымолвить ни слова, она неопределенно махнула рукой.
Он снова заулыбался, отпустил ее талию и осторожно взял ее за локоток – чтобы не упала, пояснил ей.
Забавно, что она так растерялась. Она слыла сердцеедкой и в школе, и в институте, и на работе. Мужчины всех мастей и возрастов увивались за ней всегда. Ее постоянно окружали поклонники, готовые прийти на помощь в любую минуту. Но с этой дурацкой елкой вышел прокол. Она шла домой с работы мимо стихийно организованного елочного базара и решила купить себе елку. Ну не станет же она звонить кому-то, чтобы приехали и донесли елку. Пока они доедут, она уже десять раз дойдет. Это она так думала. Но несколько шагов по скользкому асфальту на каблуках и с елкой наперевес оказались тем еще испытанием, и она сто раз пожалела о своем спонтанном решении. Вот вечно у нее все наперекосяк.
– Как вас зовут? – голос незнакомца прервал ее мысли.
– Ангелина, – робко произнесла она.
Помолчав, добавила:
– А вас? Дед Мороз? – к ней начала возвращаться уверенность.
– Почти. Но в быту все меня называют Алекс, – все также не снимая улыбки, произнес он.
– Алекс, значит. И позвольте полюбопытствовать, с какого Олимпа вы явились на нашу грешную землю, Алекс? – вместе с уверенностью вернулось и чувство юмора, и ее обычная манера подтрунивать над мужчинами.
Алекса, надо сказать, это ничуть не смутило. Напротив, он разразился веселым смехом:
– Поверите ли, Ангелина, едва ли не то же самое хотел спросить у вас.
– У дураков, как известно, мысли сходятся, – парировала она. – А что, если поверю?
– Вы и в самом деле похожи на снегурочку из сказки или на ангела, да имя у вас подходящее.
– Благодарю за комплимент, мы пришли.
– О, так быстро? – в его голосе явно слышалось разочарование. – Позвольте я вашу елку донесу вам до квартиры?
– Может еще и с установкой поможете? – она ни на что не намекала, просто поддразнивала и вовсе не ожидала, что он согласится.
– Ну,
