только из-за дурацкой розы, являвшейся любимым головным убором. Роза была не одна, я насчитала три десятка, разных цветов и размеров, прибавьте к ним кружевные перчатки, немыслимой высоты каблуки, мундштук из янтаря и взгляд с поволокой, от которого мужики впадали в ступор.
– Лучше французский выучи, – посоветовала я ей, и Клавдия неожиданно согласилась, а я поздравила себя с победой. Но радовалась недолго. К языку Дюма и Гюго Клавдия быстро охладела, правда, время от времени украшала свою речь французскими словечками. Сейчас она матерится не чаще пяти-шести раз в день, что я смело могу приписать себе в заслугу. На всякий случай я составила таблицу слов и выражений, которыми при необходимости Клавдия могла заменить более ей привычные.
В общем, подружка делала успехи. Как-то, заглянув ко мне после курсов французского, она с порога спросила:
– Знаешь что, мон шер, совершенно неприлично для леди?
– Что? – доверчиво спросила я.
– Вкалывать за хреновое вознаграждение.
В реальности это звучало немного иначе, но смысл был именно такой.
– Это да, – кивнула я.
Мне на работе платили вполне прилично, но денег, как известно, много не бывает.
– Я решила с этим покончить.
– Тебе же вроде бы работа нравилась, – неуверенно заметила я.
– Работа – да, зарплата – нет.
– И куда ты собираешься?
– На вольные хлеба. У меня дар открылся, ясновидения. Вполне перспективное направление.
– Правда открылся? – забеспокоилась я. От Клавдии, в принципе, можно ожидать чего угодно.
– Пока нет, но если постараться, то куда он денется?
Так Клавдия стала матушкой Евлампией, ясновидящей в третьем поколении.
– С матерщиной придется завязать, – начала я с козырей, узнав в тот памятный вечер о ее намерениях.
– Поборем порочную зависимость, – кивнула она, а я подумала: «Что Бог ни делает, все к лучшему».
Продолжая двигать по бульвару, я подняла голову и увидела рекламный щит, на нем Клавдия, то есть матушка Евлампия, в одной руке держала свечу, а вторую простирала к страждущим. Фотография, кстати, была выполнена высокохудожественно. Под ней имелся слоган: «Помогу, подскажу, утешу». Не буду утверждать, что это лучшее из всего мною созданного. Пришлось спешить, заказ уже был в типографии, а я в тот день явно была не в ударе. Но работает безотказно.
Уже два года народная тропа к особняку Клавдии не зарастает. Только не подумайте, что она нахально дурит граждан. Дурит, конечно, но кое-кому действительно помогает. Поначалу это вгоняло меня в тоску, ибо разочаровывало в роде человеческом, к которому и я принадлежала, но потом стало ясно: большинство несет Клавдии деньги, чтобы было с кем всласть потрепаться. Моя подруга способна слушать страждущих часами. А потом просто говорит им
