– und schlug vor, dass Mulholland ihn beobachten und jederzeit ablösen könnte, sollte er erneut einen Schwächeanfall erleiden.
Yaradua ging hin und wieder mit Phylax nach hinten, damit sein tierischer Begleiter ein bisschen Bewegung bekam. Der Okrill zeigte sich geduldig und quengelte nicht. »Ein Profi im Einsatz«, bemerkte Yaradua nicht ohne Stolz. Das stimmte auch, Phylax hatte nun schon mehrere Einsätze hinter sich, die ihm einiges abgefordert hatten, und benahm sich vorbildlich.
Derowia, Mulholland und Dorksteiger diskutierten über die bisherigen Analysen. Der Geologe zeigte keinerlei Nervosität mehr; er schien sich mittlerweile ebenso wie die anderen in dem Gefährt sicher zu fühlen.
Draußen herrschten mörderische Bedingungen, die Rhodan für sich mit dem Einflug in eine Sonne verglich. Der Vorteil war allerdings: Sollte etwas passieren, würden sie das wahrscheinlich gar nicht mehr mitbekommen. Und ab einer gewissen Zeit ohne Antwort würden die anderen verstehen, dass sie es nicht geschafft hatten.
Genug der morbiden Gedanken! Es war doch alles in Ordnung, das Gäonautikum funktionierte einwandfrei. Der Desintegrator schaufelte sich fleißig weiter durch alle Widerstände, ab und zu wurde der HÜ-Schirm für ein paar Sekunden eingesetzt, bis eine besondere Gefahrenquelle durchfahren war.
»Wie fühlst du dich eigentlich?«, fragte Sichu Dorksteiger ihn nicht zum ersten Mal. Sie legte ihm die Hand an eine Wange, musterte prüfend sein Gesicht, zwang seinen Blick in ihre goldenen Augen.
»Alles im normalen Bereich«, antwortete er. »Der Zellaktivator arbeitet, ich spüre nichts. Kein Abzug der Vitalenergie.«
»Nimmst du noch das Mittel?« Sie ließ die Hand sinken und lehnte sich zurück.
Rhodan schüttelte den Kopf. »Ich habe vor vier Stunden damit aufgehört, weil ich wissen wollte, was geschieht. Es scheint so zu sein, wie du vermutet hast – ich habe den Wirkungsbereich verlassen, indem ich ihn unterschritt und befinde mich außerhalb des Radius des Effekts.«
Sie klopfte mit der Fingerkuppe leicht gegen ihre Nasenspitze. Die goldenen Muster auf ihrer smaragdgrünen Haut schienen sich zu verschieben. »Ich bin mehr und mehr davon überzeugt, dass die Cairaner die Ursache für das alles sind. Wir werden dort unten eine Station finden und nicht nur ein Gerät, das Vitalenergie absaugt.«
Mit dem cairanischen Vitalenergieorter in Sichus Besitz hatten sie überhaupt erst herausfinden können, wo der Hyper-Exhaust-Effekt ausgelöst wurde.
»Aber wie sollten denn Cairaner hierhergelangt sein?«
»Genau wie wir«, antwortete Sichu. »Oder sie waren schon vorher da.«
»Du meinst ... sie haben den Raptus ausgelöst? Aber sie sind doch erst später in Erscheinung getreten.«
»Offiziell jedenfalls. Vielleicht aber war längst eine Vorhut da, um den Raptus auszunutzen. Wie dem auch sei, die Cairaner verfügen zwar über eine phänomenale Technik, aber ich glaube, so weit geht es denn doch nicht. Doch für mich steht das alles im Zusammenhang, das wären sonst zu viele Zufälle.«
»Dann erfahren wir da unten hoffentlich, warum sie das tun sollten.«
»Ja, wir werden einiges erfahren«, zeigte sich Sichu überzeugt. »Wenn ich recht habe, wissen die Cairaner in der Station durch unsere Aktivitäten, dass ein Zellaktivatorträger zu ihnen unterwegs ist. Deshalb haben sie den Entzug der Vitalenergie aktiv eingestellt, andernfalls wärst du längst tot. Und es wäre in höchstem Maße kontraproduktiv, dich umzubringen, bevor sie dir Fragen stellen konnten.«
»Erst fragen, dann schießen«, brummte Rhodan. »Erfrischend, wenn es mal in dieser Reihenfolge abläuft. Bislang scheinen sie sich daran zu halten.«
»Und sie hüllen sich in Schweigen«, fügte Iwán/Iwa Mulholland an. Es war soeben aus einem Kurzschlaf erwacht und wirkte energiegeladen. »Warum eigentlich?«
»Na, weil sie in Ruhe abwarten können, bis wir bei ihnen eintreffen und sich derweil auf uns vorbereiten«, antwortete Sichu achselzuckend. »Wir können nichts beschleunigen und sie nichts gegen uns unternehmen, bis wir da sind. Also braucht es keinen vorherigen Austausch von Höflichkeiten.«
»Wenn es Unhöflichkeiten wären, könnten wir kurzerhand umkehren und die Begegnung platzen lassen«, stimmte Mulholland zu. »Das ist sicher nicht ihre Intention, nachdem sie vorher nicht zu uns heraufgekommen sind.«
»Vielleicht hat das auch einen ganz anderen Grund«, erklang Sepheroas Stimme von vorne.
*
Rhodans Enkelin verringerte die Geschwindigkeit. »Wir haben nur noch einen Kilometer vor uns«, informierte sie.
Die Umgebung draußen veränderte sich kaum mehr, seit sie der oberen Mantelschale näher kamen.
»Wir sind sowohl nah an der ominösen Quelle als auch im Zeitplan.« Sepheroa wies auf einen Ausschnitt im Holorama, das den nahezu störungsfreien Scan des Ziels zeigte.
Und dort war – nichts.
4.
Das Nichts und das Zuviel
Ghizlane Madouni setzte sich aus der Zentrale der ORATIO ANDOLFI per Hyperfunk mit Residentin Orfea Flaccu in Verbindung .
Schon nach kurzer Zeit erschien das Konterfei der Residentin im Holo. Wie stets trug sie die fingerlangen braunen Haare hinter die Ohren zurückgestrichen.
»Kommandantin? Dass du dich meldest, hat hoffentlich nicht zu bedeuten, es gäbe schlechte Nachrichten?«, sagte sie ruhig.
Madouni war sicher, eine völlig neutrale Miene zu zeigen. Aber vielleicht verrieten ihre Augen die Beunruhigung.
»Nun ja, ich ...«, setzte sie an und unterbrach sich, als noch jemand in den Erfassungsbereich der Übertragungskamera trat. Ein kleiner, buckliger Mann mit schütteren Haaren und blassen, graublauen Augen. Doch diese unscheinbare Erscheinung täuschte: Homer G. Adams war Zellaktivatorträger und der älteste lebende Mensch.
»Homer«, begrüßte sie den Advisor, der ihr kurz zunickte.
»Ich habe keinen Kontakt mehr zur ORPHEUS«, fuhr Madouni ohne weitere Einleitung oder beschönigende Umschreibung fort. Sachlich und nüchtern, wie es ihre Art war. »Wir versuchen es pausenlos, aber wir kommen nicht durch.«
»Wo befindet sich die ORPHEUS?«, wollte Adams wissen.
»Dem Plan zufolge etwa drei oder vier Stunden vor dem Ziel, nur ... wir können sie nicht finden. Es gibt eine Menge Störfelder dort unten, sodass der Kontakt bereits vorher von Aussetzern begleitet war und auch das Gäonautikum nicht immer genau geortet werden konnte. Aber derzeit ... ist es, als wären wir blind und taub für alles, was da unten vorgeht.«
»Das kann viel und nichts bedeuten«, meinte Adams beruhigend.
»Ich hätte es nicht zulassen dürfen«, stieß Flaccu zwischen den zusammengepressten Kiefern durch die Zähne hervor. »Niemals hätte ich zustimmen dürfen, dass Perry Rhodan auf diese Mission geht!« Vorwurfsvoll starrte sie Adams an.
Der bewahrte seine ausgeglichene Ruhe. »Ich habe es dir erklärt, Orfea. Sichu Dorksteiger geht davon aus, dass die Cairaner in die Vorgänge
