обиделась Кроя. – А с кем ты разговариваешь?
– Её зовут Оя, – сказала Шурочка, показав Крое ладонь. – Она житель страны эрглов. А я Шурочка.
– Шу-роч-ка, – по слогам повторила медуза. Так вы возьмёте меня с собой?
– Конечно.
Шурочка бережно подняла её и положила в карман передника.
– Так удобно? – спросила она.
– Тут мягко и тепло,– раздалось в ответ. – И предметы совсем не мешают.
– Какие предметы? – удивилась та и, взглянув в карман, увидела лежащие там ластик и простой карандаш. Она совсем забыла о них. – Жаль, для вас нет ничего вкусного.
– Мы питаемся ультрафиолетом, – сказала Кроя. – А запасов у меня полный мешочек.
Все вместе они продолжили движение. Вскоре, вязкий мох сменился на липкую поверхность, похожую на мармелад. Путники сделали несколько шагов. Шурочка ступала осторожно, глядя под ноги, боясь провалиться в дрожащую вязкую гладкость, и не сразу заметила опасность. Дорогу им внезапно преградило мохнатое многоногое существо с мощными и острыми челюстями. Вид его не предвещал ничего хорошего. Шурочка медленно попятилась назад. Существо наступало.
– Пошёл вон! – закричала Шурочка, взмахнув рукой.
Но мохноног только ещё злобней затрещал челюстями и, издав зловещий звук, зашагал ещё быстрее. Он подошёл совсем близко, а когда его мохнатая лапа поднялась вверх, Шурочка отскочила в сторону, отломила кусок мармеладной слякоти и швырнула его в сторону существа. Её бросок достиг цели, комок прилип к мохнатой голове чудища. Пока оно освобождалось от него, она успела отбежать подальше в сторону и спрятаться за одним из толстых стволов.
– Ух, как ты его! – восхищённо прошептала Кроя.
– Я просто испугалась,– сказала девочка, отдышавшись.
– А я когда пугаюсь, сворачиваюсь клубком и защищаюсь струмнями.
Когда путники решились выйти из укрытия, существа уже не было.
– Нужно держаться левее,– подсказывала дорогу Оя. – Призраки замедлили движение.
– Значит, нам нужно поспешить,– решила Шурочка, взглянув на часы. – Осталось восемь звеньев.
Она торопливо шагала, не замечая усталости и липкой вязкости под ногами. Впрочем, очень скоро земля вновь стала моховой, но уже не такой густой, и идти становилось немного легче. Когда неокрашенными осталось всего четыре деления, они вышли на большую поляну, усыпанную белым песком.
– Внимание,– предупредила Оя.– Эти пески зыбучие. Не наступай на тёмные полосы.
Осторожно шагая, они достигли центра поляны, как вдруг услышали крики о помощи. Шурочка прислушалась, крики повторились. Они исходили, казалось, из-под земли и лишь пройдя несколько метров, она увидела круглую песочную воронку, внутри которой находился маленький чёрный черепашонок. Он, как мог, шевелил лапками, но сил становилось всё меньше, и его всё глубже засасывало в песок.
– Потерпи, малыш! – крикнула ему Шурочка и спешно принялась искать хоть что-нибудь, чем можно было спасти бедное животное. – Держись, пожалуйста.
Но
