ле в одних трусах и кроссовках, стараясь дрожать не слишком сильно. Несмотря на конец мая, сквозь настежь открытые зарешеченные окна дул холодный северный ветер. С учетом того, что здание школы для симплов изначально строили с большими дефектами, а потом ни разу не ремонтировали, открывать окна было явным излишеством. Некоторые щели в наружных стенах были настолько велики, что в них можно было просунуть руку. Но мнение Кира здесь никто не спрашивал. «Скорей бы закончилась эта комедия, завтра основной экзамен, если сегодня простужусь…» Тоскливые мысли Кира были прерваны громоподобным рыканьем красномордого физрука:
– Равняйсь! Смырнаа!
Небольшая толпа полуголых ребят судорожно задвигалась и постепенно приняла форму, отдаленно напоминающую военный строй. Кир мужественно попытался расправить худые узкие плечи и с завистью посмотрел на стоящего первым в ряду своего одноклассника Арнольда МакГрегора. Ростом Арни не уступал физруку, а игра мышц на смуглой коже казалась просто фантастической. «И холод его не берет… хоть бы ногу сломал», – злобно подумал Кир. Сам он был хилым низкорослым юношей и стоял последним в ряду своих товарищей. Тем временем физрук продолжал вещать:
– Начинаем сдачу выпускного экзамена по физподготовке! Прыжки в длину, бег на время, отжимания от пола, восхождение по канату! Начинаем только по моей команде! Нормативы…
Сдавать экзамен по физподготовке должны были тридцать девять юношей из трех выпускных классов общеобразовательной школы № 169 города Нью-Рома, столицы Северного Хартленда. Собственно, сам выпускной экзамен состоял из двух частей. В первый день проверялись физические кондиции, и только на следующий день – умственные. Среди испытуемых тридцать восемь человек принадлежали к сословию симплов. Лишь один Кир, младший сын графа Ворсмита, относился к классу аристократов.
– Смит Кир!? – громко выкрикнул физрук, продолжая отмечать присутствующих. Кир нахмурился и вскинул на физрука гневный взгляд, но тут же взял себя в руки. Экзаменатор опустил почтительную приставку «вор» перед его фамилией, что сильно походило на оскорбление. В среде аристократов за такое вызывали на дуэль, а уж всяких вонючих симплов просто убивали на месте. Однако Кир знал об Императорском указе, по которому в государственных школах была введена обязательная политкорректность. В частности запрещалось официально титуловать детей воров и оказывать им акцентированное уважение.
В начале экзамена удача не оставляла Кира. Он успешно прыгнул в длину без разбега и не только выполнил обязательный норматив, но и даже оказался не самым последним. А вот бег (тринадцать кругов по прямоугольному спортзалу на время) стал для юноши тяжелым испытанием. Короткие ноги и отсутствие тренировки сделали свое дело. Тем не менее, Кир, из последних сил, хрипя, чуть ли не ползком все же добрался до финиша. Все остальные уже давно закончили испытание и теперь смотрели на него с откровенным презрением. Физрук покачал головой, но зафиксировал время Кира в специальном журнале.
– Упал! Отжался! – очередной крик экзаменатора болью отозвался в голове Кира, который не успел толком отдышаться после изнурительного бега. – Норматив тринадцать раз!
Размышлять о том, кто и почему установил такие нормативы, было некогда. Измученный юноша упал на шершавое и не очень чистое пластиковое покрытие пола спортзала, но смог отжаться только один раз. Попытавшись сделать это повторно, Кир лишь пискнул от напряжения и рухнул лицом вниз. Кто-то засмеялся. Кир был уверен, что это МакГрегор. Когда он со стоном поднялся на ноги, Арни уже сосредоточенно отжимался. Здоровенная золотая цепь, болтавшаяся на его обнаженной волосатой груди, ритмично ударялась о деревянный пол. Физрук еще более хмуро взглянул на Кира, но снова ничего не сказал. Дождавшись, когда все остальные выполнят заявленный норматив, он дунул в свисток и объявил начало последнего испытания – восхождение по канату. МакГрегор попытался сделать вид, что ничего не слышал. Возможно, он хотел перевыполнить норматив по отжиманиям в два, а то и в три раза, но экзаменатор грозно рявкнул, и Арни был вынужден подчиниться.
«Провалился! Как пить дать провалился!» – с ужасом подумал Кир. Скинув кроссовки, он схватился за толстый жесткий канат, надежно прикрепленный к потолку спортзала. Некогда он был чистого белого цвета, но многие поколения школьников сделали синтетические волокна грязновато-серыми и сильно потертыми. Волна паники вызвала прилив адреналина в кровь, и Кир неожиданно для самого себя молниеносно взлетел по канату на самый верх, примерно на высоту пяти метров. Мышцы и сердце работали как бешеные, подстегиваемые страхом и яростью. Однако наваждение прошло также быстро, как и появилось. Слабые мышцы рук резко заныли, и Кир чуть не свалился вниз. Все смотрели на него, задрав головы, а кто-то даже открыл от удивления рот. Стараясь цепляться босыми ступнями за шероховатости каната, Кир начал медленно и осторожно спускаться вниз. Руки с трудом выдерживали вес его тела, но все же он удачно сполз почти до самого пола.
– Ну что, вор? Испугался высоты? – внезапно крикнул МакГрегор, издевательски ухмыляясь. Это
