забрать его?
По шее побежали неприятные мурашки, словно капли холодной воды.
– Не знаю, о чем ты, – открестился Бабкин. Для убедительности он поднял руки повыше и принялся старательно загорать подмышки.
– За дуру не держи, – попросила Маша. – Ты десять минут шлепал по воде, а купаться не стал. Хотя даже в болоте с пиявками будешь елозить пузом, если тебе позволить.
– Поклеп! – возмутился глубоко уязвленный Сергей. Он действительно любил плавать, но Машкино преувеличение не лезло ни в какие ворота.
– Пока мы здесь, ничего особенного не происходило, – твердо продолжала она. – Значит, тебя выбило из колеи что-то на корабле. Что-то такое, отчего ты даже купаться расхотел.
Бабкин, прищурившись, глянул на нее сверху снисходительно:
– Или я подхватил насморк. Такой вариант вам в голову не приходил, товарищ Пинкертон?
Товарищ Пинкертон открыл рот и зарумянился.
– Нахваталась от мужа по верхам, – добил ее Бабкин. – Работа детектива требует глубокого погружения и обширной практики, а не только…
– А-а-а-а!
Бабкин осекся. Маша вскочила и расширенными глазами уставилась на него.
Где-то неподалеку кричал человек.
Те несколько жутких минут, что они карабкались наверх по камням, а потом мчались, сломя голову, вдоль берега, Бабкин был убежден, что они найдут труп. Он даже знал чей. Тщедушного сверчка с мягкой, извиняющейся улыбкой.
Кто-то добрался до режиссера Аркадия Бура.
Они выбежали на край обрыва так неожиданно, что Маша чуть не свалилась вниз. В последний миг он поймал ее под локоть.
– Отсюда кричали, – запыхавшись, сказала она. – Или где-то близко.
И тут оба заметили в воде пловца.
Первым чувством Бабкина было облегчение. «Не Аркадий!»
Но, присмотревшись, он понял, что Стефан Зеленский плывет из последних сил.
– За ним что, акула гонится? – недоуменно спросила Маша. Но Бабкин, не дослушав ее, уже сбегал вниз по узкой тропе.
Зеленский действительно плыл так, словно его преследовала акула. Отчаянно размахивал руками, молотил ими по воде, дергался – и терял последние силы. Каждый метр давался ему все с большим трудом.
Бабкин нырнул с разбега. Животом едва не провез по черному ежу, растопырившемуся у самого берега, и в пару сильных гребков ушел с мелководья.
Он плыл и сквозь стеклянную толщу воды видел два валуна, толстых и ровных, как ноги морского великана, а за ними – бурую стену скал. Наверху барахтался человек, казавшийся неуклюжим пауком-водомеркой.
Но вокруг – ни акулы, ни мурены, ни другого существа, которое могло бы так испугать Стефана.
Сергей оттолкнулся от песка и вынырнул рядом с мальчишкой. Тот уставился на него обезумевшими от страха глазами.
– Хорош клешнями махать, – отфыркиваясь, сказал Бабкин. – Вот уже
