Ты сам желаешь идти с нами?
– Желаю, – молодой Гудон вышел вперед. – У меня, как и у многих, погибли в неравных боях родители, и я остался один. Мне терять нечего. Я согласен.
– Подойди ко мне, – сказал Кристиан. – Смотрите, люди, что сейчас произойдет с этим человеком. – Он положил на плечо Гудона золотой крест и зашептал заклинание. Через мгновение из маленького человека получился высокого роста парень.
Маленькие люди снова шарахнулись в сторону.
– Не бойтесь, – сказал Кристиан. – Вы, наверное, помните и Кат Рена. Он перед вами, и вы к нему привыкли. Вы можете стать все такими же, если пожелаете.
Снова Гудоны зашептались, обсуждая сложившуюся ситуацию.
– Я желаю, – вызвался еще один молодой человек и подошел к Кристиану.
Он подергал за штанину недавнего своего сородича, который только что внезапно вымахал, и засмеялся.
– Интересно, какой получусь я. Давай, увеличивай меня тоже.
Следом стали подходить еще Гудоны. Это были все молодые люди, которые на глазах изумленной толпы превращались в больших людей.
Теперь в толпе оставались только старики и женщины.
Кат Рен оглядел Гудонов и улыбнулся.
– Теперь мы справимся с любым врагом, – громко сказал он.
Растерянные молодые люди стояли в стороне и осматривали себя с большим интересом. Добровольцев оказалось ровно двадцать человек.
– Дорогие сородичи, – сказал заключительное слово Кат Рен. – Вы не думайте, что мы вас забудем. Мы будем защищать нашу землю от врагов и защищать вас, великий народ. У нас мало времени, потому что ждут великие дела. Теперь нам пора. Прощайте и до скорой встречи.
Отряд двинулся по лесной тропинке и вскоре скрылся из вида.
Молодые Гудоны шли молча, обдумывая свой поступок. Кат Рен их подбадривал и уверенно вел по известному ему пути.
– Нужны лошади, – сказал он Кристиану. – Так мы долго будем идти. Крест может это позволить?
– Не знаю, – растерялся Кристиан. – Может, нужна какая-то особенная молитва или заклинание. Я его не знаю.
– Пробуй все, которые у тебя в памяти.
Кристиан прижал к себе крест и долго шептал все заклинания подряд, которые знал.
– Ничего не получается, – признался он через некоторое время.
– Нам ведь надо еще и оружие, – продолжал Кат Рен. – Вряд ли мы теперь когда-нибудь встретим старика-кузнеца, как это было когда-то.
– С лошадьми ничего не получается, – сокрушался Кристиан.
– Пробуй насчет оружия, или дай я рискну. Ты же мне когда-то несколько заклинаний говорил, и я их запомнил на всю жизнь.
Кристиан отдал крест Кат Рену и пошел впереди отряда. Кат Рен отстал и плелся сзади, придерживая коня за удила. Он шептал все заклинания, которые когда-то выучил, и осматривался по сторонам в ожидании чуда, но оно не происходило.
Вскоре лес закончился,
