привела их. А теперь ты покажи свою мудрость.
Гас откашлялась:
– У Эмили есть вагина, потому что Эмили – девочка. У девочек есть вагины, у мальчиков – пенисы.
Эмили и Крис многозначительно переглянулись.
– Она может купить себе пенис? – спросил Крис.
– Нет, – ответила Гас. – Что есть, то есть. Это как карамель на Хэллоуин.
– Но мы хотим быть одинаковыми, – захныкала Эмили.
– Нет, не хотите, – в один голос сказали Гас и Мел.
Мелани протянула Эмили трусики:
– А теперь оденься. Ты тоже, Крис.
Дети послушно натянули на себя мокрые трусики и побрели к песчаному замку, который выстроили этим утром. Мелани взглянула на Гас:
– Карамель на Хэллоуин?
Гас рассмеялась:
– Можно подумать, у тебя получилось бы лучше.
Мелани уселась на песок.
– На их свадьбе, – сказала она, – мы будем вспоминать это со смехом.
Чарли, охотничья собака Джеймса, с некоторых пор болела. В прошлом году Майкл диагностировал язву и выписал тагамет и зантак – дорогостоящие лекарства для людей. Пса нужно было кормить маленькими порциями щадящей пищи, ни в коем случае не подпуская к выброшенной банке с остатками свиного жира. Болезнь протекала периодами: несколько месяцев кряду Чарли был в порядке, потом наступало обострение, и Гас отвозила его к Майклу. Она прятала от Джеймса счета после визитов ветеринара, поскольку знала, что Джеймс не согласится потратить на умирающую собаку пятьсот долларов за зиму. Однако Гас отказывалась рассматривать другие варианты.
Этим летом, однако, у Чарли появилась новая проблема. Он постоянно пил: из унитаза, из ванночки Криса, из луж. Потом мочился на ковры, покрывала на кроватях, хотя с самого начала был приучен не пачкать в доме. Майкл сказал Гас, что это, возможно, диабет. У спрингер-спаниелей этого обычно не бывает, и болезнь не считается смертельной. Но ее довольно сложно контролировать. И каждое утро Гас приходилось делать Чарли укол инсулина.
По субботам Гас приводила Чарли к Голдам, чтобы Майкл осмотрел собаку. Каждую неделю они обсуждали отсутствие улучшений и, как следствие, возможность усыпления.
– Эта собака серьезно больна, – сказал ей Майкл. – Я не стану думать о тебе плохо, если ты примешь решение.
В третью субботу августа Гас шла по тропинке из дома к соседям. Чарли крутился у ее ног. С ней были Крис и Эмили – все утро дети играли в доме Хартов. Дети вместе с собакой шумно взобрались на боковое крыльцо, потом помчались на кухню. Чарли проскочил между ног Мелани, открывшей дверь.
– По-прежнему писается? – (Гас кивнула.) – Чарли! Иди сюда! – прокричала Мелани.
Но прежде чем пес успел испачкать ковер или броситься наверх, появился Майкл и рядом с ним Чарли.
– Как ты это делаешь? – рассмеялась Гас. – Он не слушается даже команды «сидеть».
– Годы и годы практики, – с улыбкой ответил Майкл. – Ты готова?
Гас повернулась к Мелани:
– Присмотришь
