теперь, Юп, – закричал Легран, вне себя от волнения, – ты полезешь по этой ветви, пока она будет тебя держать! А найдешь что-нибудь, крикни.
Если у меня еще оставались какие-либо сомнения по поводу помешательства моего друга, то теперь их не стало. Увы, он был сумасшедший! Следовало подумать о том, как доставить его домой. Пока я терялся в мыслях, опять послышался голос Юпитера:
– По этой ветви я боюсь дальше лезть. Она почти вся сухая.
– Ты говоришь, что она сухая, Юпитер? – закричал Легран прерывающимся голосом.
– Да, масса, мертвая, готова для того света.
– Боже мой, что же делать? – воскликнул Легран, как видно в отчаянии.
– Что делать? – откликнулся я, обрадованный, что наступил мой черед сказать свое слово. – Вернуться домой и сразу в постель. Будьте умницей, уже поздно, и к тому же вы мне обещали.
– Юпитер! – закричал он, не обращая на мои слова никакого внимания. – Ты слышишь меня?
– Слышу, масса Вилл, как не слышать!
– Возьми нож. Постругай эту ветвь. Может быть, она не очень гнилая.
– Она, конечно, гнилая, – ответил негр, немного спустя, – да не такая гнилая. Пожалуй, я немного продвинусь вперед. Но только один.
– Что это значит? Разве ты и так не один?
– Я про жука. Жук очень, очень тяжелый. Если я брошу его вниз, я думаю, одного старого негра этот сук выдержит.
– Старый плут! – закричал Легран с видимым облегчением. – Не городи вздора! Если ты бросишь жука, я сверну тебе шею. Эй, Юпитер, ты слышишь меня?
– Как не слышать, масса? Нехорошо так ругать бедного негра.
– Так вот, послушай! Если ты проберешься еще немного вперед, осторожно, конечно, чтобы не грохнуться вниз, и если ты будешь держать жука, я подарю тебе серебряный доллар, сразу, как только ты спустишься.
– Хорошо, масса Вилл, лезу, – очень быстро ответил Юпитер, – а вот уже и конец.
– Конец ветви? – вскричал Легран. – Ты правду мне говоришь, ты на конце ветви?
– Не совсем на конце, масса… Ой-ой-ой! Господи боже мой! Что это здесь на дереве?
– Ну? – крикнул Легран, очень довольный. – Что ты там видишь?
– Да ничего, просто череп. Кто-то забыл свою голову здесь на дереве, и вороны склевали все мясо.
– Ты говоришь – череп?! Отлично! А как он там держится? Почему он не падает?
– А верно ведь, масса. Сейчас погляжу. Что за притча такая! Большой длинный гвоздь. Череп прибит гвоздем.
– Теперь, Юпитер, делай в точности, что я скажу. Слышишь меня?
– Слышу, масса.
– Слушай меня внимательно! Найди левый глаз у черепа.
– Угу! Да! А где же у черепа левый глаз, если он вовсе безглазый?
– Ох, какой ты болван, Юпитер! Знаешь ты, где у тебя правая рука и где левая?
– Знаю, как же не знать, левой рукой я колю дрова.
Иллюстрация
