на передних и тоже остановились. Бумеранг, сделав прощальный круг, вернулся в лапу Шу.
Из травы выскочила черная тень, огласив степь яростным воем, снова исчезла траве, и через миг перед путниками возникло маленькое взмыленное существо с большой зубастой пастью.
– Брат Жекс! – завопил сверху Тымпа. – Ты ли это!?
– Вы-ы-ы… А-ы-ы-ы!!! – выговорил дьявол, тяжело дыша.
Стадо эму, тем временем, пришло в себя, яростно заклокотало и двинулось вперед.
– Они тебя обижают, брат Жекс?! – взревел вомбат, раскручивая над головой свою тяжелую окованную дубину, – Эти безмозглые мосластые твари, эта помесь киви с анакондой обижает нашего брата Жекса?! – ревел Тымпа.
– Вперед! – тихо скомандовал Шу, хлопнув Пики-Пики по заду.
Пики-Пики двинулся вперед натужными скачками. Движение дубины, которую с бешеной скоростью вращал над головой Тымпа, стало напоминать взмахи крыльев тяжело летящей птицы – вверх-вниз, вверх-вниз…
– Сейчас бросятся прочь, – сказал Шу, и не ошибся.
Возмущенный клекот сменился клекотом обиженным, а затем испуганным. Земля снова задрожала от топота мощных ног и стадо кинулось туда, откуда прибежало.
Дьявол Жекс тем временем пришел в себя и слегка отдышался.
– Какой позор! – тихо проревел он, обхватив зубастую голову лапами. – Безмозглые твари гнали меня по степи у всех на глазах! Из-за каких-то яиц! Меня, дьявола, бойца степей, саванн и сельв, гнать и пинать ногами… Теперь меня перестанут уважать даже мои друзья! Позор, позор мне!
– В чем же позор? – удивился Шу. – В голой степи, в одиночку ты и не мог справиться с тремя десятками разгневанных эму. Ведь они ростом… – Шу осекся, достал свою трубочку и смущенно принялся ее набивать.
– Я недостоин звания охотника! – ревел Жекс. – Я опозорен!
– Ты вел себя как герой, как настоящий боец, – снова попытался успокоить друга Шу, – ты изматывал их долгим бегом.
– Я опозорен перед моими братьями, я… – тут он заметил кролика и звонко защелкнул пасть. – А это еще кто?!
Шу торопливо загородил кролика.
– Это наш общий друг! – проговорил он.
– Кролик?! – взревел Жекс. – Кролик видел, как стадо безмозглых птиц гнало меня по степи?!
– Тише, друг мой, тише! – примиряюще поднял лапы Шу.
– Чтобы смыть такой позор, мне придется убить либо себя, либо его! И конечно я выбираю…
Неизвестно, чем бы все кончилось, но в этот момент трава расступилась, и вернулся Пики-Пики с Тымпой на спине.
– Твой кенгуру медленней, чем дохлый червь, всыпь ему тумаков! – огорченно сообщил Тымпа. – Они все разбежались, я никого не догнал!
К джунглям путники добрались лишь на закате. Лес стоял сплошной стеной из переплетенных лиан, и если здесь еще было светло, то в глубине царил полумрак даже днем, чего уж говорить о ночи. Кролик
