обычаям.
Землянин уже хотел было уйти, но тут, перекрывая гул голосов, над толпой взлетел бычий рев.
– Куэйд! – возопил здоровяк, по сравнению с которым Брэд Куэйд казался хрупкой тростинкой.
– Чего тебе, Дюмарой? – Радушие начисто испарилось из голоса поселенца. Сторм не раз слышал подобную интонацию во время службы, и, как правило, это не предвещало ничего хорошего. Хостин остался, не в силах унять любопытство.
– Куэйд, твой полоумный сынок опять сует нос не в свое дело. Приструни его наконец, а то кто-нибудь проучит мальца вместо тебя!
– Уж не ты ли? – Лед в голосе стал ощутимее.
– А хоть бы и я. Пацан отметелил моего человека в полях у Пиков.
– Дюмарой! – Окрик был подобен удару хлыста. Все вокруг замолчали и стали отодвигаться, точно освобождая место для драки. – Твой погонщик напал на норби и получил по заслугам. Сам знаешь, к чему могут привести стычки с аборигенами, – это грозит кровной местью.
– Ха, норби! – Здоровяк буркнул это с очевидным презрением, только что не плюнув. – На моей земле не якшаются с норби. И я не позволю всяким молокососам командовать. Может вам, козлолюбам, и по душе играться с их большими рогами, а нам – нет. Не доверяем мы туземцам.
– У них в ходу кровная месть…
– Ну, решат они отомстить, и что с того? – перебил Дюмарой. – Наши парни враз их поселения вычистят; научат, как себя вести. Норби только покажи зубы – сразу разбегутся. Куэйд, тебя, что ли, ловкие козлиные пальчики приманили?
Куэйд резко схватил собеседника за грудки, вцепившись в рубашку из шерсти фравна, и тихо произнес:
– Дюмарой, тут соблюдают закон. Мы не Горные мясники. В Пики давно пора отправить Стражей порядка, вот уж тогда вы получите по заслугам!
– Задумаешь соваться на чужую землю – прихвати вместо электропукалки бластер. – Дюмарой вывернулся, поведя мощными плечами. – Мы заняты своим делом и не терпим, когда к нам лезут всякие. Не хочешь, чтобы козликов отдубасили, покажи им на пальцах, чтобы держались подальше. И скотину пусть не воруют! На твоем месте, Куэйд, я бы потолковал с мальцом и объяснил ему хорошенько, что норби, когда войдут в раж, не различают, кто перед ними, – прямо в морду стрелу и всадят. Предупреждаю, – здоровяк обвел взглядом окружающих, – Пики не подчиняются Низинам. Не нравятся наши обычаи – не встревайте! Вы же понятия не имеете, что творится в холмах. Ваши ручные козлята, пасущие стада, совсем не похожи на горные кланы. А однажды и домашние козлики могут взбунтоваться, по примеру норби с Пиков. За последние пять месяцев мы потеряли много скота. Говорят, старый Муккаг, вождь племени нитра, бьет в какие-то колдовские барабаны высоко в горах. Уверен, назревает что-то покруче обычной войны между племенами. Не позволим, чтобы козлы селились на нашей земле и безнаказанно пускали стрелы! Если у вас осталась хоть капля мозгов, вы со мной согласитесь.
Сторм недоумевал: то, что началось как стычка между Куэйдом и Дюмароем,
