оборотов, как мраморная крышка бесшумно распахнулась. К облегчению Алексея, внутри не оказалось ни ловушек, ни магических сюрпризов, лишь маленькое медное кольцо и аккуратная горка белых кубиков.
«Где-то я уже видел что-то похожее, – подумал Имперский маг, пытаясь вспомнить, отчего эти кубики вызывают у него приятные ощущения. – Неужели я шел за ними? Вспомнить бы еще, для чего они нужны…»
Пересчитав кубики – их оказалось ровно пятьдесят три – он усилием мысли попробовал было убрать их в Инвентарь, но к своему безмерному удивлению не смог.
– Не понял, – нахмурился Алексей, ошарашенно наблюдая за тем, как кубики рассыпаются костяной пылью. – Это я, получается, зря сходил?
Повертев в руках медное колечко явно технической направленности – так как надеть его на палец не представлялось возможным, он бросил его в карман, в котором уже валялась деревянная трубочка, и с чувством выругался.
Было безумно жаль потраченного времени.
Конечно, как вариант, можно было бы проверить стены, в надежде найти тайник, но его умений, даже не смотря на разученный навык «Диверсант», явно не хватало. Поэтому Алексей бросил прощальный взгляд на склеп, обошел так и висящее облако зеленой хмари и направился в сторону лестницы. Его ждал долгий подъем.
К его удивлению ни на третьем, ни на тринадцатом, ни даже на тридцатом пролете ловушек не оказалось. Поэтому Алексей, плюнув на осторожность и понадеявшись на свой Универсальный щит, побежал наверх.
Усталость с ног вымывалась благодаря заклинанию Бодрости и Свежести, а вот со сбившимся дыханием было сложнее. Приходилось переходить на шаг и помогать себе Легким исцелением. И то ему казалось, что он поднимается наверх целую вечность.
В какой-то момент Алексею пришла в голову мысль, что он уже проскочил выход на свой этаж и теперь поднимается куда-то вверх.
Разом закружилась голова, и его замутило. Как будто оказался в своем повторяющемся сне, в котором он стоял на четвереньках на верхушке высоченной башни, то и дело шатающейся под порывами ветра, и, вцепившись в металлический пол, дрожал от страха.
– Это все иллюзия, это все иллюзия, – Алексей без остановки бормотал спасительную мантру, медленно поднимаясь вверх.
Он уже давно не бежал, а еле шел, будто механический болванчик переставляя одну ногу за другой. И в тот момент, когда его отчаянье почти достигло своего пика, а сам он был готов повернуть обратно, Алексей увидел кровь.
Густую черную кровь, медленно сочащуюся по ступенькам из узкого хода, ведущего – наконец-то! – на его этаж.
Приближаться к маслянистой жиже, и уж тем более вступать в нее Алексею не хотелось, поэтому в его руках вспыхнул ослепительно-яркий огненный шар.
Жидкость, словно живая, попыталась втянуться обратно в коридор, но не успела.
Вжууух! – По лестнице прокатилось пламя, выжигая черноту.
Вжууух! – Алексей не собирался успокаиваться
