первое, что пришло в голову. И ведь действительно – почему он явился на этот бал? Вряд ли ему интересны мероприятия такой величины – это все же не прием у короля. Да и с хозяевами он дружбу не водит… Так зачем же?..
– Я не знал, – огорошил меня Дарел и следующими своими словами снова вверг в ступор: – Я предполагал нечто подобное.
– Получается, вы…
– Ты…– поправил меня темный маг.
– …получается, вы догадывались, – продолжила я, будто не расслышав его замечание.
– Мы обязательно поработаем над твоим обращением, – хмуро предупредил Дарел.
Я бросила на него раздраженный взгляд, но предпочла пропустить замечание мимо ушей и вместо этого подозрительно уточнила:
– Вы догадывались, отпуская меня к родителям, что я буду у Окстонов, и все равно отпустили?
– Ты просила. Я не видел причин отказывать тебе в желании увидеться с ними, – невозмутимо пояснил Дарел. – Ты, милая, могла не ходить к Окстонам, но вместо этого предпочла снова меня ослушаться. Снова.
– А чего вы ждали?! – буркнула я. – Чем больше на меня давят и требуют безоговорочного подчинения, тем сильнее я начинаю сопротивляться!
– Даже вразрез логике и вопреки здравому смыслу? – приподнял бровь Дарел.
– Возможно, – после недолгой паузы неохотно согласилась я, краем глаза отмечая, как карета свернула с проселочной дороги. Коляска накренилась, я подпрыгнула на сиденье и, чтобы не свалиться на Дарела, вцепилась в болтающиеся на окнах занавески. Ткань затрещала. Лучше порванные занавески, чем объятия мага.
Чудом не грохнувшись на пол кареты, я удержалась на сиденье, и когда кучер выровнял карету, разжала пальцы. Помятая ткань тряпкой повисла на окнах.
– Я всегда готов поймать тебя, ведьмочка, – губы Дарела лениво изогнулись в неотразимой улыбке.
Смущенная веселыми искорками, появившимися в его глазах, поерзала, усаживаясь поудобнее. Переплетя пальцы на коленях, как можно беззаботнее поинтересовалась:
– Куда мы едем?
Я не была уверена, что Дарел ответит, но он удивил меня. В который раз за вечер.
– Мы возвращаемся в школу.
– Почему не порталом? – не удержалась я от нового вопроса.
– Портал можно отследить, – терпеливо пояснил темный маг.
– В отличие от кареты… – закончила я за него.
Лошади замедлили бег, с улицы раздались голоса. Дарел открыл дверцу и на ходу легко спрыгнул на землю. Приложив ладони к прохладному стеклу, я посмотрела в окно, пытаясь понять, куда это мы приехали.
Каково же оказалось мое удивление, когда я увидела высокую каменную стену. В свете зависших в воздухе пульсаров она мерцала и переливалась всеми цветами радуги. Стена, как и то, что находилось за ней, было укрыто защитным пологом. Я знала, что во всем Первозданном Хаосе было всего несколько таких мест, и все они были воздвигнуты
