ждал ее несколько минут. Чтобы как-то занять себя, рассматривал керамические фигурки, выставленные на продажу. Рассмеялся, заметив среди прочих, толстого кота, валяющегося на спине. Морда у кота была хитрющая и самодовольная.
– Сколько он стоит? – спросил Андрей у продавца.
– Триста пятьдесят.
– Я возьму. – Он расплатился. Оглянулся по сторонам. Рита бежала по газону, пронизанная вечерними лучами солнца, похожая на эльфийскую принцессу, такую, какими их представлял себе Андрей, читая английские сказки и легенды.
Она бросилась к нему, как только увидела. Прильнула. Заговорила быстро-быстро: не спала всю ночь, думала-думала…
Андрей был благодарен ей за то, что не видел больше «двух одинаковых с лица». Можно было долго стоять, обнявшись и не обращать ни на кого внимание.
– Как ты? – спросила она тревожно.
– У меня все хорошо, – ответил он. – Получил неожиданное предложение на работе.
– Что за предложение? – сразу встрепенулась она.
– Можно сказать: меня повысили. – Усмехнулся Андрей.
– Это хорошо?
– Пока не знаю. – Он наклонил голову и нежно поцеловал ее шею, чуть ниже уха. – Я поймал для тебя кота. Он потрясающий!
– Ой, щекотно, – засмеялась Рита, схватила глиняную игрушку, – Мяу! Какой ты классный! – Вскинула тонкие руки, обхватила плечи Андрея, – я так люблю тебя!
– Я так люблю тебя! – эхом откликнулся он.
– Я хочу познакомить тебя с моей семьей, – неожиданно сказала она.
– И что мы им скажем обо мне? – усмехнулся он.
– Ну… – Рита сморщила нос, – что ты – мой сокурсник и все такое…
– Врать не хорошо, – наставительно парировал он.
– Я же все равно вру, когда говорю отцу, что иду гулять с подругами, – обиделась Рита.
Андрей вздохнул.
– Нет, милая, нет. С твоими родителями я буду знакомиться тогда, когда смогу о себе сказать, что я чего-то стою.
– А до той поры? – спросила девушка, сникнув.
Андрей собрался, наконец, с духом и решился сказать ей то, что задумал:
– До той поры мы не должны видеться…
Она перебила его:
– Другими словами, ты уходишь от меня?
– Я не ухожу от тебя, я пытаюсь остаться с тобой навсегда, – объяснение становилось мучительным. Андрей знал, что ему непросто будет говорить с Ритой. Но он не видел другого выхода. Со щитом, или на щите, как говорили древние. Либо он сможет войти в круг Риты и ее семьи, либо… Об этом «либо» Андрей старался не думать.
– Послушай, – попросил он девушку, – дай мне два года. Всего лишь два года! Ведь ждут же девушки своих любимых из армии. Вот и ты, попробуй дождаться меня.
– За два года может многое измениться, – задумчиво произнесла она.
– Да, – согласился он. – Время все расставит по своим
