осуществления он нанял финикийцев, обещая за это щедро их вознаградить.
Крылатый сфинкс. Финикийский рельеф
И вот три финикийских корабля отплыли, держа путь в неведомое. Войдя в устье Нила, корабли прошли вверх по реке, а затем по давно прорытому египтянами каналу – в Красное море. Финикийцы долго плыли по этому морю, держа путь вдоль его пустынных песчаных берегов всё дальше и дальше на юг. Наконец мёртвые пески сменила буйная зелень. С борта кораблей путешественники видели проплывающие мимо посёлки, населённые темнокожими людьми.
Через год корабли пересекли экватор, и финикийцы с изумлением заметили, что солнце в полдень отклоняется не к югу, как у них на родине, а к северу. Отважные моряки не знали, что оказались в Южном полушарии. Они решили, что это бог Солнца разгневался на них и уходит на север. Но проходили дни, а солнце продолжало сиять. Моряки привыкли к необычному зрелищу и перестали обращать на него внимание. Но вот корабли обогнули, наконец, юг Африки и повернули на север. Теперь они возвращались домой! Три бесконечных года продолжалось беспримерное плавание. Полные незабываемых впечатлений, путешественники вернулись на родину, где их считали давно погибшими. Им было чем гордиться. Прошло 2 тысячелетия, прежде чем другие мореплаватели сумели совершить плавание вокруг Африканского континента.
Чтобы купцы могли успешно вести торговлю и не терпеть убытков, им нужно было записывать, где, сколько и чего они купили и по какой цене. Иероглифическое письмо для этого не подходило. Оно было слишком сложным и требовало многолетнего изучения. Финикийцам пришлось придумать свою, более простую систему письма. В ней было всего 22 знака (буквы), обозначавших не слог или слово, а всего один звук. Правда, они обозначали только согласные, гласные же при письме пропускались.
Финикийцы изобрели не только буквы, но и обычай перечислять их в определённом порядке – так, чтобы каждая буква занимала в перечне строго определённое место. Такой перечень называется алфавитом. Изобретение финикийцев совершило переворот в развитии письменности и сделало её доступной для большего, чем прежде, числа людей. Изучение грамоты уже не требовало дорогостоящего многолетнего обучения. Теперь даже дети не слишком богатых родителей могли выучиться читать и писать. Финикийский алфавит оказался настолько прост и удобен, что был заимствован многими народами. От финикийского произошли многие алфавиты, в том числе и наш.
Некоторые буквы финикийского алфавита
Жители Финикии были величайшими мореплавателями древности. Одним из самых замечательных их достижений было изобретение системы письма на основе буквенного алфавита.
