Так я и сама не могу колдовать.
– Знаю. Но в дальнейшем, это может оказаться полезным. Как и умение защищать себя.
– Хочешь, чтобы я училась драться? Разве мне в твоем замке что-то угрожает?
– Времена меняются, дорогая. Возможно, однажды ты его все же покинешь. – Он глотнул вина и с наслаждением закрыл глаза.
Айлин отодвинула от себя пустую тарелку, отряхнула руки и откинулась на спинку стула.
– Нет. – Произнесла она, подумав. – Не буду я ничему учиться. Достаточно того, что я и так теперь живу в твоей огромной тюрьме. Тебе не завладеть моим временем. Но от пользования твоей библиотекой я, пожалуй, не откажусь. В моей комнате полок десять всего. Она ведь у тебя есть?
– И такая, что думаю, ты будешь довольна. Хватит пить эту дрянь. – Он вырвал у нее из рук кружку и проделал то же самое, что и со своей. – Пробовала когда-нибудь ржавое вино?
– Оно же очень редкое.
– Не такое уж редкое. В Хищных землях, где его и делают, его полно. Просто на других территориях Лекки оно под запретом.
Тот взрыв вкуса, что она почувствовала, когда сделала глоток, невозможно было описать. Тягучее, терпкое, даже слегка металлическое, сладко-соленое… и еще куча других оттенков слились в этом напитке, в купе с виноградно-древесным карамельным запахом.
– Оно просто восхитительно! Как можно было его запретить?
– Все от того, что местные виноделы перед тем, как разлить его по бочкам, долгое время вымачивают их в человеческой крови.
Айлин фонтаном выплюнула второй глоток и закашлялась.
– Мерзость какая!
– Почему же? Они людоеды. Кровь у них льется рекой. На мой взгляд, они нашли ей весьма полезное применение. Ты же сама сказала, что вино восхитительное.
– Почему император терпит этот мерзкий народ?! – Она возмущенно вытирала рот, все еще задыхаясь.
– Потому что они прекрасные охотники и воины. Сама знаешь, что ели вдруг снова начнется война, маги не могут применять мощные заклинания. Иначе Лекка рискует приобрести второго Князя Ночи или еще кого-то с такой же силой. Поэтому император заключил с ними договор. Маги не трогают их и закрывают глаза на то, что у них там творится. А они не лезут на другие земли, и в случае угрозы воюют на стороне нашего правителя. Хищные земли – это все равно что пустыня. Там практически нет ни растений, ни животных. А вот людей полно. Поэтому многие племена грешат каннибализмом. Но, у них это давно в порядке вещей. Пойдем. Нам еще идти обратно. – Ортиус оставил на столе горсть золотых, что было явно гораздо большей платой, чем требовалось, бесшумно отворил дверь, и они снова оказались на улице.
– Могу я попросить тебя пойти по верху, а не через тоннель? Я так понимаю, следующая прогулка состоится не скоро.
Князь Ночи склонил голову и, помедлив, ответил:
– Хорошо. Я и сам хочу прогуляться.
Они шли молча, через лес. Князь заставлял деревья
