у Жени танатофобия,4 не дразни его. Ему, действительно, страшно.
– Ладно, ладно, Валь, – примирительным тоном сказал Михаил, отрывая от лица её руку, – давайте поговорим о чём-нибудь другом.
– Ну, почему же? – прозвучал незнакомый голос. – По-моему, это очень занимательно. Этот вопрос можно обсуждать вечно.
Подняв глаза, молодёжь увидела женщину, севшую на лавочку по другую сторону самодельного столика. Лицо её выражало заинтересованность. Странно, но собеседников не изумило и не возмутило вмешательство в их разговор, они приняли это как должное.
– Не хочу об этом, – смущённо пробормотал Женя, – у меня и впрямь проблемы.
– А я с удовольствием продолжу, – вызывающе глядя на друга, уверил Миша. – И, думаю, Валя не станет возражать.
Та молча покачала головой, взглядом умоляя юношу остановиться, но того понесло. Несколько минут он делился с неизвестной плодами своих размышлений, а закончив, присовокупил:
– Поэтому страшиться её не имеет смысла.
– Да?
Разглядывая парня, как диковину, женщина тихо произнесла:
– Не понимаю, как можно не опасаться неизведанного. Вероятно, там – за гранью – не ад или рай, а тьма и вечное забвение. Возможно, человек, покинувший материальный мир, становится не частью космоса, но лишь горсткой праха, некоторое время поддерживающим плодородие планеты. И нет никакой бессмертного духа или, как теперь говорят, способной воплощаться энергии. А физическая боль и духовное одиночество перед концом? Неужели это вас не пугает?
– Меня, да, – сказал Женя, опуская голову. – Но, не зная точно, чем чревато умирание, я просто стараюсь о нём не думать.
Задумчиво посмотрев на него, незнакомка кивнула.
– Наверное, это правильно. Что ж…
Поднявшись, она вгляделась в лица напротив. Черты одного искажала тревога, два других выражали относительную безмятежность.
– Что ж, – заявила женщина, – каждый из нас выяснил, о чём думают другие, а я, помимо этого, кое-что ещё.
И, отвечая на вопросительные взгляды, уточнила:
– В глубине души вы хотите знать, чем всё кончится. Я предоставлю вам эту возможность.
Прежде чем молодые люди успели удивиться, неизвестная исчезла, а ясное небо мгновенно затянули тяжёлые, мрачные тучи. Подул сильный ветер, и вокруг встревоженных друзей заклубился серый туман.
– Удираем, – крикнула Валя, – сейчас ливанёт.
Она и Михаил кинулись к ближайшему подъезду, но Евгений остался на месте.
– Они ничего не поняли, – негромко произнёс он, – это не гроза. И бежать некуда.
– Верно…
Из густой мглы выступило нечто, способное вызвать ужас у любого, вне зависимости от веры и неверия в мистицизм. Нет, то не был страшный скелет с косой; под капюшоном тёмного балахона ежесекундно сменялись искажённые мукой
