поглядеть на него, няня.
– Но это невозможно! Пленникам нельзя глядеть на царевну.
– С каких это пор у нас такие правила. Я царская дочь и Мне всё дозволено.
– Попросите батюшку, может он дозволит, – робко сказала старая няня.
– Вот ещё буду я кого-то просить! Сейчас же выведи меня к пленникам! – приказала царевна.
Ничего не оставалось бедной нянечке, как вывести на крыльцо непослушную девушку.
И царевна увидела пленников. Сразу закрыла она лицо цветистой тяжёлой тканью и спрятала под убор волосы. Перед ней скованные одной цепью стояли юноши и девушки, старики и старухи, старые и молодые, всех возрастов и полов. Лица их были худы, а руки и плечи в шрамах. Карлика она увидела сразу – он стоял самым последнем в цепи, и цепи стягивали его руки так, что оставляли на коже красные вздувшиеся волдыри.
– Отпустите его! – крикнула воинам царевна. – Он же не выдержит ваших пыток! и, вообще, позовите ко мне отца.
Когда её привели к императору, она с поклоном обратилась к нему:
– Святейший государь и отец мой, дозволь мне взять в своё личное распоряжение карлика, что ты привёз из-за моря.
– Прости, дочь моя, но его я хочу подарить придворному цирку. Он самый лучший экземпляр, что нам когда-либо попадался.
Долго упрашивала дочь отца, и он, наконец, сдался.
Царевна взяла карлика за руку и увела в свои покои.
За всё то время, как она видела его, он не проронил ни слова.
– Ты что – немой? – спросила она, – На что мне тогда такой нужен.
– Вы наши враги. И я не хочу говорить с вами. Я знаю, что я раб, но молчать о том, что я чувствую, я не могу.
– А ты смелый.
У него был очень тонкий голос, как у пятилетнего ребёнка. Но вот они дошли до покоев царевны.
– Заходи, – распахнула она перед карликом дверь.
Когда они сели на пол на расписные бархатные подушки, царевна спросила:
– Как тебя зовут?
– Бэс.
– Как ты Бэс, известный египетский ювелир?! Как же ты тут оказался.
Он не ответил.
Царевна уже внимательно оглядела его. Он был в одной набедренной повязке. А все руки и шея были в золотых браслетах с изображениями священных жуков-скарабеев и при каждом шаге карлика, они всё время звенели. Сам карлик был ростом не выше четырёхлетнего мальчишки, но удивительно пропорционален. Царевна думала, что увидит перед собой уродца с большой головой, большим животом и маленькими кривыми ручками и ножками, а увидела красивого, но очень маленького человека, с золотисто-коричневой кожей, карими глазами и светлым лицом. И царевна почувствовала к нему какое-то непреодолимое чувство. Это было что-то с родни любви. Конечно, не любовь, но что-то очень похожее.
– Запомни, малы
