майор. Готов взять его под особый контроль.
– Именно так и сделай. Никаких ему караулов и стрельб. Да и нарядами не грузи. Пускай оклемается парень. Ну и надзор за ним должен быть круглые сутки. Есть у него товарищи в роте?
– Есть, товарищ майор. Я с ними обязательно побеседую и поясню ситуацию.
– Ну, всё, старлей, задача тебе поставлена. Приступай к выполнению. Только смотри, чтобы без огласки.
– Есть, приступить к выполнению. Разрешите идти?
– Иди уже!
Старший лейтенант вышел из кабинета замполита и, подойдя к дневальному, тихонько шепнул ему: «Скажи второму дневальному, чтобы разыскал мне рядовых Калабина, Артюх и Чайку. Но только чтобы тихо».
Старик с глубокими шрамами на спине вошёл в загон и уселся на настил из соломы. Чумазый мальчишка подбежал к нему и протянул чашу с водой. Старик жадно принялся пить. Мальчик, разглядывая его шрамы, спросил:
– Дедушка, а, правда, что раньше мы были свободным народом?
– Танхум, мы были не просто свободными, а самыми свободными людьми на земле. В то время, как другие народы поклонялись богам, наш народ не приклонялся ни перед кем!
– Но почему теперь мы находимся в вавилонском плену?
– Когда-то давно наше племя уже было в рабстве. Но мудрый и отважный Моше вызволил наш народ из египетского плена. Освобожденные люди построили свой город. Он процветал и разрастался. Но потомок Моше царь по имени Соломон однажды проявил слабость. Коварная женщина очаровала его и свободная прежде душа царя попала в заточение. Соломон изменился. Он стал собирать налоги со своих братьев и позабыл о древнем завете. Когда царь погиб, его царство распалось на двенадцать колен. Народы те разбрелись по миру. И начали они поклоняться различным богам.
– Дедушка, что такое древний завет?
– Это мудрости нашего народа, доставшиеся нам от того, кто бросил вызов самим богам. Соблюдая эти заповеди, мы можем обрести божественную силу. Нарушая же их, мы попадаем в цепкие лапы судьбы и становимся рабами.
– Так почему наш народ вновь не начнёт соблюдать этот завет? Ведь тогда мы обретём силу и сможем вновь стать свободными!
– Многие из нашего племени начали поклоняться тому, с кем предки завещали бороться во имя свободы. Провидец Нахшон говорит, что нашему ослабшему народу придётся страдать ещё многие века. У нас лишь одна надежда на мессию.
– Кто такой, этот мессия?
– Провидец сказал, что его имя Хаим, что значит жизнь! Это древняя душа, блуждающая по земле. Только он способен освободить того, кто бросил вызов богам и дал нам заповеди.
– Как же скоро это случится? Когда они освободят нас?
– Этого, дорогой мой Танхум, не знает никто. Давай спать, ведь скоро стражники опять погонят нас на работы.
Старик, кряхтя, разместился на соломенной подстилке и, развернувшись лицом к стене, зевнул. Но тихий шёпот за спиной заставил перелечь его на другой бок. Обернувшись, дед увидел
