глубокие дорожные колеи. Мне невольно подумалось, что эти следы в том числе оставили и повозки каравана отца. Знакомая грусть вернулась, на меня опять нахлынули тяжелые мысли, и до заката я шагал молча, ни на кого не глядя. Тревога отступила, только когда над нашими головами медленно взошла луна и настало время разбить лагерь.
Усталые, мы свернули в поле, остановились у края небольшой рощи, сбросили тяжелые заплечные мешки и сели на траву, перебрасываясь бессвязными фразами. Это была наша первая ночевка вне стен родного Биллона.
Арк, сам себя назначивший комендантом стоянки, распределил между нами обязанности: кто устраивает ложе для сна, кто идет за водой к протекавшему неподалеку ручью, кто несет из рощи хворост. Когда все было готово, он принялся управляться с огненными камнями. Склонившись над кучей хвороста, с помощью маленьких серых камушков Арк высек крошечные белые искры.
– Где ты этому научился? – спросил я, наблюдая, как огонек побежал по сухим листьям и веткам.
– А ты разве не умеешь? – ответил он, подбрасывая в костер хворост.
– Умеешь, не умеешь – вопрос вторичный, главное – как насчет жратвы? – поинтересовался Роб, потирая руки.
– Терпение – великая добродетель, – пробурчал Арк. – Дайте время, и вы получите свой ужин.
– Отлично! Но только не тяни, – Роб выразительно щелкнул зубами. – Умираю с голоду.
Арк открыл свой мешок. Перед нами по очереди появились: глиняная бутыль с сидром, четыре деревянные тарелки, большая фляга с водой, несколько красных луковиц, полкаравая пшеничного хлеба и головка влажного козьего сыра. Пристроив над огнем котелок с водой, Арк бросил туда коренья, приправы и полоски сушеного мяса.
– А где мясо? – воскликнул Айк.
– В котелке варится, – флегматично ответил Арк.
– Нет, я про настоящее мясо говорю!
– А это какое?
– Это сушенка, оно жесткое, зубы завязнут! – Айк скривился.
– Не привередничай, еды и так достаточно. – Роб похлопал Айка по плечу.
– Похлебка готова! – объявил Арк, взял половник и принялся наполнять миски.
– Не знаю, как вы, но я считаю ужин самой важной трапезой дня, – настаивал Айк.
– Вот и ешь, – в голосе Роба послышалось раздражение.
– Но какой это ужин… без мяса! – продолжал Айк.
– Нормальный ужин, в самый раз для путешествия, – поддержал Роба Арк.
– Не знаю, не знаю. Во всех рассказах про искателей приключений, что я читал, на ужин всегда едят мясо – либо зажаренных на вертеле кабанов, либо кроликов в травах, либо птицу какую, – пробормотал Айк, пробуя варево.
– Начитался ты всякого, – усмехнулся Роб. – Запомни: все эти рассказы и жизнь мало похожи. А лично нам пришлось выбирать – или заплечные мешки полегче, или еда получше.
– Хорошо, хорошо, больше ни слова, – Айк сообразил,
