«Из двух зол выбирать следует наименьшее». Отличный совет, не поспоришь! Он рванул с места и не разбирая дороги побежал прочь, временами оскальзываясь и спотыкаясь. Оборачиваться сейчас не хотелось. Если зверь рванул следом, то он быстро его нагонит, а любая заминка в таком случае – неминуемая гибель.
В какой-то момент мальчишки свернули с дороги и теперь неслись по пересеченной местности, хлюпая в образовавшейся от дождя грязи. Их одежды промокли до нитки, но ребята не обращали на это никакого внимания. Страх нес их вперед, дав мальчуганам волшебные крылья, а впереди за деревьями уже маячила спасительная проезжая часть с людьми, машинами и громким звуками, способными отпугнуть любого обитателя леса. Вот-вот, еще не много, еще чуть-чуть.
Внезапно Димка оскальзывается и со всего маху падает на затопленную дождевой водой землю, и Матвей чудом успевает затормозить возле друга, поднимая при этом фонтан грязи.
– Дим, ты как? – Матвей цепляется в куртку друга и тянет на себя, безуспешно пытаясь поднять товарища. – Ы-ы-ы! Не могу, тебя что-то держит.
Лежащий на земле Димка закричал еще громче, засучив ногами, будто собирался преодолеть оставшееся расстояние в плавь.
– Да что с тобой? – прикрикнул на него Матвей, вытягивая друга из последних сил, а в следующий миг холодные клешни обхватили его лодыжки, ноги подкосились и он рухнул на землю рядом с товарищем, а из под толстого слоя глины, вспучиваясь и колыхаясь, вырвались на поверхность жуткие черные существа и мир вокруг завертелся с такой скоростью, будто он вновь оказался на вертушке в парке аттракционов, что находился в западной части города.
***
От накатившегося страха мальчишки зажмурились так, что из глаз непроизвольно брызнули слезы. Вылезшие из недр чудовища были столь же реальны, как и лившийся бесконечным потоком дождь. Матвей насчитал не менее пяти существ, но позади могло стоять еще с дюжину. Он попытался пошевелиться, но тщетно. Тело отказывалось повиноваться, словно обратившись в каменное изваяние, а один из монстров тем временем пошаркал и остановился возле его товарища.
Димка больше не кричал.
Видимому и его подчинил страх, – решил Матвей, а сгорбившееся над другом существо до коснулось до его головы длинным корявым пальцем и замерло. Глаза монстра вспыхнули на миг бледным голубоватым светом и тут же погасли. Монстр убрал от его друга руку и жестом показал на Матвея.
– Ты! – раззявленный рот открылся в жутком оскале и глаза остальных существ вспыхнули разом, будто по команде. – Это ты!
Черные, покрытые грязью монстры пошли на ничего не понимающего мальчишку и тот уже приготовился к худшему, когда окрестность огласил протяжный волчий вой.
Онемевшие от страха мальчишки при этом звуке даже не дрогнули, а вот земляные черти, как про себя окрестил жутких существ Матвей, заметно напряглись, а в следующую секунду на одного из них бросилась могучая белая
