al suo posto.
Estese completamente il lungo tubo sottile, pulendo l'estremità con un tampone di alcool prima di collegarlo al pezzo di plastica nel suo braccio. Il fluido freddo entrò nelle sue vene e cominciò immediatamente a diradare parte della nebbia. La respirazione divenne più facile e i suoi sensi si acuirono. Merda, aveva davvero perso molto sangue.
Allargando le narici contro l'odore astringente dei prodotti per la pulizia, Santi si bloccò. Giurò di aver sentito l'odore di un temporale nell'aria. Era umido e afoso e gli fece pensare a Tori. Stava decisamente perdendo la testa.
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* * *
Tori guardò Santiago attraverso la piccola finestra incastonata nella doppia porta. Lo aveva seguito, cercando di scoprire la sua debolezza e ancora una volta era a disagio per l'effetto che lui aveva su di lei. Questo non poteva essere permesso se voleva completare la sua missione. Aveva giurato a suo fratello sulla sua pira funeraria che avrebbe vendicato la sua morte, e niente l'avrebbe ostacolata. Certamente non la sua libido.
Ma Santiago Reyes si stava rivelando un enigma in più di un senso. Non era affatto come lei si aspettava. Conosceva la tradizione dei guerrieri oscuri come eroi del regno, ma non ci aveva mai pensato molto prima d'ora.
Era iniziata come una notte tranquilla per Santiago, fino a quando non si era imbattuto nei suoi ex colleghi. Aveva visto il dolore e la nostalgia sul suo volto mentre li osservava dagli alberi. Non poteva fare a meno di ammirare la sua figura muscolosa mentre aspettava nell'ombra. Pantaloni stretti di pelle nera abbracciavano gambe che assomigliavano a tronchi d'albero. La sua giacca era stretta sulle spalle, facendole domandare come si muovesse in quell'abbigliamento restrittivo.
Non pensava che lui fosse consapevole del numero di volte in cui aveva cominciato ad avvicinarsi a loro, per poi ritrarsi nel suo nascondiglio. I suoi ricchi occhi marroni avevano brillato di minaccia, qualcosa che lei non aveva capito, e aveva pensato che fosse un'ulteriore prova della sua natura insensibile. Che tipo di guerriero avrebbe lasciato che i suoi amici venissero attaccati quando si trovava in una posizione perfetta per aiutarli?
Era ancora più arrabbiata con lui - e con se stessa per essere stata attratta da un uomo senza integrità - mentre lo seguiva lungo la strada. Quando si era imbattuto nell'enorme skirm, non aveva esitato a buttarsi nella mischia. Aveva combattuto ferocemente, senza mai rallentare. La prima volta che aveva avuto la meglio sullo skirm, lei aveva pensato che lui avesse la vittoria in pugno, ma poi lo skirm aveva ribaltato la situazione e usato l'unica arma che aveva a suo vantaggio: le sue zanne velenose.
Il ruggito che era risuonato dal petto di Santi la fece trasalire. Era come se il tempo rallentasse mentre lo skirm sbatteva la testa da una parte all'altra mantenendo le zanne conficcate nel collo di Santi. Avrebbe dovuto essere felice quando il sangue rosso volava nell'aria, ma qualcosa le era scattato nel petto.
Avrebbe voluto saltare dal suo nascondiglio e aiutare Santiago, piuttosto che affondare la sua lama nel suo cuore. Non aveva alcun senso. Perché fosse così sconvolta. Aveva il voltastomaco per la morte del ragazzo, quando, in realtà, aveva intenzione di ucciderlo lei stessa.
Con fermezza, mosse tre passi in direzione di Santiago per portare a termine il suo contratto, ma si fermò di colpo quando lui si chinò per aiutare la ragazza. Era chiaramente in punto di morte, e la ragazza sembrava già morta, eppure lui usò tutta la forza rimasta per prenderla e portarla in braccio.
Temeva che sarebbe stato catturato quando sarebbe partito a piedi. In nessun modo avrebbe potuto nascondere il sangue e le ferite agli umani e, se quella ragazza era viva, la stava consegnando ad un destino peggiore della morte se fosse stata catturata dagli umani. Sorprendendola ancora una volta, Santi rimase nell'ombra e si diresse magistralmente verso la clinica. Lo vide crollare tra le braccia delle due infermiere nel momento in cui riuscì a superare il cancello.
Era così disorientato che Tori aveva rinunciato a seguirlo a distanza discreta ed era ormai alle sue calcagna. Si rifiutò di permettere alla ragazza di morire sotto i primi raggi del sole del mattino se Santiago non era in grado di continuare. Si disse che non era perché era preoccupata per il suo benessere. Quel ragazzo non meritava la sua attenzione o preoccupazione.
"No", la voce roca di Santiago risuonò dall'interno della stanza. "Curate... la donna", Santiago riuscì tra un respiro affannoso e l'altro. "Lo skirm l'ha attaccata per prima". Quando la sua testa colpì il cuscino, il mondo di Tori si inclinò. Chi era quest' uomo che continuava a mettere i bisogni della donna al di sopra dei suoi? Non si rilassò finché il dottore non ordinò all'infermiera di recuperare il sangue di vampiro per la ragazza.
Non stava fissando il ragazzo senza cuore che aveva spietatamente ucciso suo fratello. Quell'uomo non aveva pensato alla vita di suo fratello quando gli aveva fatto un'iniezione letale di droga nel suo sistema.
Chi era questo uomo? Non aveva dubbi che fosse il responsabile della morte di suo fratello. Eppure, quello che stava vedendo in lui in quel momento, non corrispondeva a quello che pensava di sapere. Asciugandosi i palmi sudati sui jeans neri, si infilò in una stanza vicina e aprì la finestra. Uscendo in silenzio e chiudendo la finestra, fece un respiro profondo e preparò la sua mente a quello che sapeva di dover fare.
Nonostante avesse visto del buono in lui, non poteva perdonargli di aver ucciso suo fratello. Si era sbagliato su Miguel. Suo fratello non era stato uno spacciatore. Lo era stato?
Scosse la testa, dissipando il suo dubbio. Si era trovato nel posto sbagliato al momento sbagliato, e lui era stato preso nel fuoco incrociato di Santiago. Era più facile pensare chiaramente quando aveva spazio tra lei e il sexy mutaforma, e la sua determinazione si rafforzò.
Avrebbe ucciso Santiago Reyes non appena sarebbe uscito dalla clinica.
5
CAPITOLO CINQUE
Tori si ritirò ulteriormente nel suo nascondiglio all'ombra del vicolo. Anche a sei metri di distanza, poteva dire che Santiago aveva un aspetto migliore dell'ultima volta che l'aveva visto. Camminava dritto, a testa alta, mentre i suoi occhi sempre vigili scrutavano la zona. Poteva sembrare avvicinabile, ma lei sapeva che probabilmente era armato fino ai denti, ed era ovvio che era pronto ad affrontare qualsiasi nemico potesse incontrare.
Il fetore di urina e spazzatura in decomposizione passò in secondo piano mentre lui passava l'imbocco del vicolo, il suo profumo viaggiava nella brezza. Aveva un odore incredibile, e lei inconsciamente si protese verso di lui. Spaventata quando lui si fermò bruscamente e si voltò a guardare in fondo al vicolo, lei scivolò dietro l'angolo e volò silenziosamente verso il tetto dell'edificio.
Stivali pesanti risuonarono sul marciapiede sottostante mentre lei lo guardava camminare verso il punto in cui lei si era nascosta e girare in cerchio, chiaramente alla ricerca di qualcosa o qualcuno. Scuotendo la testa, lasciò il vicolo ed entrò nello stesso bar dove avevano ballato. Si chiese perché non andasse in un vero bar o club. Non sembrava il tipo di soprannaturale che preferiva il contatto umano, nonostante la sua posizione di poliziotto.
La prima cosa che le era diventata chiara durante la sua indagine su Santiago Reyes era che era un guerriero oscuro fino al midollo. Aveva visto in prima persona quanto seriamente prendesse la protezione del regno quando aveva combattuto quello skirm e salvato quella donna.
Saltando dal tetto, sbatté le ali per rallentare la sua discesa in modo da non sbattere contro il pavimento. Atterrando con un leggero tonfo, ritrasse le ali e si spazzolò la maglia
