В некоторых домах свет уже не горел, но по-прежнему оставались яркими центральная улица, и автозаправка.
В туристических ботинках, которые давно уже впустили воду от дождя и луж, человек продолжал идти быстрой, но уже выдающей усталость походкой. По пути ему не попадалось ни одного водителя, желающего подбросить до ближайшего населенного пункта. Или сказывалось невезение, или никто не хотел в такой дождливый вечер подбирать мокрого до нитки человека, непонятно откуда и куда следовавшего.
Прошло еще минут двадцать быстрой, но усталой ходьбы. Городок манил все сильнее своими огоньками, продирающимися через дождливую темноту. Человеку мерещилось ощущение тепла, сухости, и возможной сытости, если удастся где-нибудь перекусить.
Но что человеку не померещилось точно, так это явный запах озона в воздухе. Причем, такого насыщенного аромата ему еще ни разу не приходилось ощущать. Правда, голод и усталость быстро в нем перебороли интерес к изменившейся атмосфере.
Сверкнула молния. За ней прогремел раскатисто гром. Блеск молнии осветил метрах в десяти от человека дорожный указатель, стоящий впереди. Пройдя еще немного, и, посветив фонариком от смартфона, человек увидел название городка, которое уже и так давно знал.
«Коньково», – значилось на указателе.
Прошло еще минут пятнадцать, прежде чем человек дошел до первых жилых домов городка. Еще минут десять ушло на поиски хоть какого-нибудь питейного заведения. Им оказалось кафе «У Семена». Простое серое кирпичное здание в один этаж высотой, не выделяющееся ничем особенным. Если бы не вывеска, подсвеченная желтыми огнями, человек бы прошел мимо, не заподозрив никаких возможностей здесь перекусить. Человек потянул на себя дверь и зашел внутрь.
Это была простая забегаловка на четыре столика, с барной стойкой у стены, телевизором на кронштейне, и дымом от сигарет, окутавшим помещение. Двое посетителей, беседовавших друг с другом за кружками пива, обратили внимание на человека.
Бармен, лет пятидесяти, в жилетке и клетчатой рубашке спокойно стоял и протирал стаканы, поглядывая в телевизор.
– Вечер добрый, – как можно бодрее сказал промокший до нитки человек.
Увидев его, бармен пару секунд внимательно оценивал. Обычная куртка, джинсы, туристические ботинки, рюкзак. В купе с темными волосами, легкой бородой, очками этот молодой парень походил на обычного туриста-автостоппера, решившего занять себя во время отпуска поездками в не самые туристические места России.
– Здорово, коли не шутишь,– ответил бармен. – Давно пешком идешь?
– Часа три наверно. Как из последней попутки вышел, водитель свернул с трассы в свой поселок, так и иду.
– И ни одной попутки не смог поймать?
– Нет. Никто ни разу не остановился.
– Вот времена пошли, – покачал головой бармен. – Уже и подкинуть никто не может до какой-нибудь крыши. Дождь, вон, три дня без конца льет.
Парень слабо покивал головой. Сказывалось легкое помутнение в голове от пешего похода.
– Что у вас можно поесть? – наконец спросил он.
Бармен, как будто очнулся от сигаретного кумара, окутавщего помещение.
– Сейчас организуем. Причаливай пока к стойке. Да и куртку свою мокрую сними. Обсохнешь немного.
Парень, повесил куртку на стул, рюкзак поставил рядом, сел за барную стойку. На черной столешнице оказались яичница из трех яиц, пара кусков хлеба, стакан с чаем. Бармен взял бутылку коньяка и вопросительно посмотрел на человека. Тот кивнул, и протянул руку за наполненной стопкой. Тепло от выпитого плавно растеклось по всему телу, и ощущения сырого, от дождя, холода затихли.
– Куда и откуда путь держишь?– спросил бармен, когда понял, что путнику стало лучше.
– Налейте еще, – подставил тот рюмку.
Когда от второй рюмки он приятно размяк, то достал из кармана рюкзака наполовину промокшую визитку и положил ее на стол.
На визитке значилось имя человека, контакты с указанием места работы.
– Журнал «Факты и мистика?» – удивленно спросил бармен. – Это что еще за ерунда?
– Все в порядке, – улыбнулся парень. – По последнему телефону, в списке контактов, можете оформить ежемесячную подписку на наше издание.
– Первый раз о таком журнале слышу. Это где его печатают?
– В Москве.
Из-за столика в зале, где сидели два мужика и курили послышалось: «Оттуда всегда всякую дрянь к нам в провинцию везли. Сейчас хотя бы этого шлака поубавилось».
Человек
