в небе появился самолет. Это был бомбардировщик PV-1 «Вентура» лейтенант-коммандера Томаса Дэвиса из патрульной эскадрильи VB-129 ВМС США, который в 14:10 заметил U-604 на удалении в 15 миль. Вероятно, противники обнаружили друг друга одновременно, однако, имея время на погружение, обер-лейтенант Ашман почему-то приказал совершить разворот на 180° для отражения атаки.
Субмарина быстро развернулась на обратный курс. Подводники заняли места у двух зенитных автоматов, открыв огонь, когда самолет Дэвиса находился на расстоянии четырех миль от лодки. «Вентура» начала обстрел U-604 при сближении до одной мили. Пулеметный огонь прошелся по мостику лодки свинцовым смерчем, подавив зенитки. Ашман и Лурц были смертельно ранены: офицеру оторвало челюсть, старшина получил ранения в живот. Выскочивший на мостик командир лодки получил пули в руку и грудь.
Снимок U-604 с самолета Дэвиса, который пролетает над лодкой после пулеметного обстрела. Она погружается на ровном киле после взрыва бомбы № 2. 30 июля 1943 года (http://uboatarchive.net)
Пока немцы стаскивали раненых с мостика в центральный отсек, Дэвис цепочкой сбросил четыре глубинные бомбы, положив их поперек лодки. Первая в серии бомба взорвалась с недолетом примерно в 15 метров, третья и четвертая – с перелетом приблизительно в 35 и 65 метров от борта U-604, но вторая угодила точно в палубу субмарины. Немедленного взрыва не последовало, но, вероятно, затем бомба скатилась с палубы в воду и сработала на заданной глубине 7,5 метра, прямо под килем. Именно этим можно объяснить взрыв, который наблюдали американские пилоты уже после детонации трех первых бомб:
«После того, как лодка прошла примерно 300 ярдов, постепенно теряя ход, между рубкой и кормой был замечен второй взрыв [взрыв бомбы № 2, скатившейся с палубы – прим. автора], выбросивший вверх примерно 200-футовый фонтан воды. После взрыва лодка погрузилась на ровном киле, продолжая медленно двигаться вперед [под водой – прим. автора]. Пятна мазута и крупные воздушные пузыри на поверхности обозначали малый ход и поворот вправо. Во время поворота лодка показала из воды рубку, а затем как будто села кормой. Новая серия пузырей обозначила дальнейшее продвижение вперед. Вскоре под предельным углом на поверхности показалась корма, при этом перо руля и винты вышли из воды. Пробыв в таком положении около трех минут без хода (винты не вращались), лодка исчезла из виду, оставив пятно мазута и воздушные пузыри, продолжавшие выходить еще примерно 15 минут».
Больше никаких доказательств уничтожения субмарины замечено не было, хотя самолет оставался в районе атаки еще 2 часа 20 минут. Вернувшись на базу, Дэвис написал рапорт о проведенной атаке. Ознакомившись с ним, командир эскадрильи лейтенант-коммандер Джейми Джонс посчитал атаку успешной, а субмарину «вероятно потопленной». Но американцы ошибались: Хельтринг сумел уйти.
Любопытно, что командир U-604 в тот же день, сообщая в штаб о воздушной атаке и запрашивая разрешение вернуться на базу, доложил, что один из моторов самолета был подожжен зенитным огнем, и, вероятно, противник
