племянника. Его алиби могли подтвердить несколько человек. Третья машина состояла на учете и была приписана к государственному кабаньему заказнику. На ней ездил егерь Олег Хорькин. Было известно, что в тот день Хорькин ездил в областной центр, где со склада получал инвентарь для охотхозяйства. Однако обратно в этот день домой он не вернулся, появившись только спустя еще сутки. При дознании Хорькин уверенно отвечал, что жену участкового в тот день не встречал, зато в областном центре он встретил своего старого армейского приятеля, с которым они пили водку у того дома вплоть до самого утра. Проспался егерь с его же слов лишь к вечеру следующего дня. Тогда же он и возвратился обратно домой. Это алиби подтвердил его бывший сослуживец. Правда, оставалось еще много вопросов, поскольку этот сослуживец представлял собой опустившегося и спившегося человека, который во время допроса путался даже в днях недели. Подозревая Хорькина, участковый лично осматривал его дом и хозяйственные постройки вокруг, но в итоге ничего подозрительного участковый тогда так и не нашел. Официально какие-либо подозрения с егеря были сняты, однако с той поры Василий Кутепов держал Хорькина под постоянным пристальным вниманием. Ну, а четвертой машиной, была видавшая виды местная санитарная «буханка», которая относилась к фельдшерско-акушерскому пункту. Было абсолютно точно известно, что в тот день по причине поломки карбюратора никаких выездов санитарный автомобиль не совершал.
Дальнейшее расследование дела об исчезновения жены участкового ничего нового не принесло. Тело Ларисы Кутеповой так и не было найдено, и жена Василия попала в сводку, как без вести пропавшая.
С той поры участковый стал частенько прикладываться к бутылке, надеясь в алкогольном забытье облегчить свои страдания. Конечно, он и раньше мог позволить себе напиться до поросячьего визга, но присутствие жены его всегда сдерживало. Как бы ужасно не выглядела правда, но и в тот роковой день, когда пропала жена, Василий был мертвецки пьян. По случаю подведения итогов уходящего года в районном отделении внутренних дел он напился так, что позднее не смог даже вспомнить, как добрался обратно до дома. Очнулся он уже утром, лежащим на полу поперек прихожей.
Однако службу с тех пор Кутепов старался нести исправно, не позволяя пьянству мешать делу охраны правопорядка. И вот теперь, по прошествии практически трех лет, злые деревенские языки уверенно утверждали, что старший лейтенант идет по наклонной плоскости. Многие считали, что он сильно сдал, а некоторые даже пророчили его отставку в ближайшее время и замену новым участковым. Василий все это прекрасно понимал, а потому изо всех сил старался преодолеть пагубную привычку.
Вот и этот несчастный случай с растерзанной кабанами девушкой словно встряхнул его, дав шанс для новой жизни. Кутепов вновь почувствовал себя как когда-то раньше – значимым для окружающих и уверенным в себе. Поэтому, несмотря на то, что сегодня Василий решил ничего
