Гришину полковой комиссар Кутузов, начальник политотдела дивизии.
– Да-да, обязательно. Заодно и задачу доведем.
Минут через десять к Гришину, сидевшему на пеньке с картой, снова подошел Кутузов.
– Люди построены, товарищ полковник.
– Скажите сначала вы… – Гришин тяжело поднялся с пенька и посчитал глазами выстроившихся на поляне людей. – «Человек двести всего…»
– Я из полка Тарасова не строил людей, пусть отдыхают.
– Правильно. Начинайте.
– Товарищи! – громко и уверенно сказал Кутузов. – Сейчас мы пойдем на прорыв. Все вы представляете, что нас ждет. Не хочу от вас ничего скрывать, будет очень тяжело. Многим из нас придется погибнуть, но идти надо. Если будем действовать дружно и смело, то задачу выполним и останемся живы.
Гришин смотрел на осунувшиеся, усталые лица своих бойцов и думал: «Если к утру останется нас хотя бы половина…»
– Лукьянюк! Сколько здесь ваших людей? – спросил Гришин командира батальона связи.
– Человек пятьдесят, товарищ полковник. Те, кто в маскхалатах, все мои.
Остатки батальона связи выделялись в строю не только внешним видом (остальные были кто в чем – в фуфайках, в шинелях), но и какой-то внутренней слитностью. Чувствовалось, что эта группа – коллектив, боевая единица.
– Кто не уверен в себе, пусть выйдет из строя, – продолжал Кутузов. – Пойдете со вторым эшелоном.
Строй не шелохнулся, казалось, наоборот, все после этих слов еще больше слились воедино.
– Товарищи! Запомните, что в этот бой все идем коммунистами! – закончил Кутузов.
– Командиры подразделений – ко мне, остальные – разойтись, – скомандовал полковник Гришин.
Никогда еще ему не приходилось продумывать план боя в такой обстановке и такими силами. Названий подразделений и частей вроде бы и много, но сейчас нельзя было оперировать привычными мерками. Наиболее боеспособной единицей оказались сейчас не стрелковые полки, а батальон связи.
– Точное местоположение противника установить не удалось, Иван Тихонович, – присел с Гришиным полковник Яманов. – Три группы послал на разведку, и ни одна не вернулась. Лес мешает, заблудились или на противника нарвались. Предположительно, немцы не только в Литовне, но и южнее ее, за просекой.
– А севернее?
– Там до батальона с пулеметами.
– Пошли туда Шапошникова, прикроет нас во время прорыва. Я сейчас задачу поставлю и сходим с тобой к Литовне, посмотрим. Федор Михайлович, – позвал Гришин Лукьянюка, – от меня ни на шаг. Батальон пусть ведет Ткачев.
Пройдя метров пятьсот в направлении Литовни, Гришин и Яманов встретили группу своих бойцов.
– Пономарев? Вы как здесь? – узнал Гришин поднявшегося с земли бывшего командира дивизиона легкоартиллерийского полка Смолина.
– В дозоре, товарищ полковник. По
