положила книгу на дно корзины, сверху набросала фрукты и овощи.
– Петруш, а как твое настоящее имя?
Она отвела взгляд.
– Не могу сказать.
Для гарднерцев имена, словно нагота для обычного человека – их прячут от чужих ушей, используя в обиходе имена, присвоенные Агрономом при обряде посвящения. Считается, если человеку сообщить родное имя, он переходит в разряд самых близких людей. Очевидно, Петруша еще к этому не готова.
– Имя я скажу только будущему мужу.
– У тебя есть жених?
Она пристально посмотрела Витьке в глаза, и на секунду он представил, будто сейчас услышит свое имя.
– Нет. Но обязательно будет. У нас будет крепкая семья и много детей.
Она мечтательно закатила глаза, потом вдруг поникла и засобиралась.
– Мне пора.
– Подожди, Петруш. Еще хотя бы пару минут.
– Я не могу. У меня папа заболел.
– А что с ним?
– Живот сильно болит. Несварение, наверное.
– А болит как? Случаем, не справа, вот тут?
Витька показал на себе.
– А ты откуда знаешь?
– Так это аппендицит, очень опасная болезнь. У моего друга такая была. Ему в Кремле операцию делали.
Петруша поморщилась.
– Папе станет лучше, когда он поест свежих плодов. В них сила земли.
Витька, сам того не осознавая, схватил девушку за плечи. Она в ужасе посмотрела на него. Прикосновения между не родственниками в Гарднере строжайше запрещены, а за прикосновение к чужаку, могут изгнать из общины.
Витька отпустил Петрушу и отошел на шаг. Она стояла, не шелохнувшись, словно замороженная.
– Аппендицит сам не проходит – так хирург сказал другу. И никакие фрукты ему не помогут. Твоему папе нужна операция, иначе он умрет.
Эти слова вывели ее из ступора. Петруша опустила взгляд в чашу с плодами, потом посмотрела на Витьку полными слез глазами.
– Что же делать?
Агроном ни за что не станет просить Кремль вылечить своего гражданина.
– У нас в Миде нет хирурга…
– Значит, папа умрет, да?
Она расплакалась.
– Не умрет, – твердо сказал Витька. – Я договорюсь, чтобы его принял кремлёвский хирург. Его вылечат. Все будет хорошо.
У Петруши в глазах вспыхнул огонек надежды.
– Ты сможешь? Ты уверен?
– Конечно. У сталкеров хорошие отношения с Кремлем. Мне нужно время, чтобы все решить. Я очень скоро вернусь за твоим папой.
– Обещаешь?
Он посмотрел в ее глаза цвета небесной синевы, в которые хотелось провалиться.
– Обещаю.
Петруша взяла его за руку. По спине пробежали мурашки. Потянулась к уху и произнесла шепотом:
– Меня зовут Эли.
***
