Сидим не шелохнемся.
– Ну чего такого срочного, шептал Прыгуня, щекотя своими усами мне ухо.
– Ой, хи-хи, – еле сдерживался я. – Смотри сам, да уши свои настрой, чтобы ни словечка не пропустить. – Я сегодня подслушал, как папа с мамой говорили о лихе, что в нашем лесу поселилось.
– Лихо в нашем лесу? – уши зайца задрожали. – Лииииииииихо?
– Да, – почти беззвучно ответил я. У меня от страха тоже все задрожало внутри.
Мы сидели в укромном месте. Никто из взрослых нас не видел. Мы и раньше с Прыгуней подслушивали, это была наша с ним большая тайна. Мы видели всех, кто приходил на тайную поляну. Мой папа, хранитель леса, важно сидел на бревне и невозмутимо смотрел. Это был его коронный взгляд, который он долго репетировал дома перед зеркалом. Я подглядывал за папой. Он смотрел на свое отражение и пробовал разные лица. То хмурил брови и становился суровым, то задирал выше нос и становился немного надменным, то поднимал брови вверх и становился грустно-сочувствующим. Под каждое лицо у него была своя фраза:
– Я вас слушаю. Говорите о своей беде. Сочувствую вам дружище – брови вверх, а глаза почти со слезою. Потом лицо менялось на приветливое с улыбкой, – Какая радость! Это великое счастье для нашего леса! – Брови съезжали к переносице, нависая над глазами, шло следующее грозное лицо, – Как вы посмели? Законы Дремучего леса одинаковы для всех! – Ну и, конечно же, фирменное лицо – великодушно-выскомерное справедливого правителя, – Я слушаю вас братья! Давайте выслушаем каждое мнение.
Мы с Прыгуней любили придумывать прозвища жителям леса. У одного жителя от нас могло быть несколько прозвищ.
– Смотри, Прыгуня, вот на поляну идет невозмутимый серый волк – нос по ветру, зубами щелк.
– А вон плывет солнце рыжее, мистер важный лис.
– А вон бежит коротколапый господин вонючка, – засмеялись мы с Прыгуней, увидев хомяка, спешащего на собрание.
Мама мне говорит, что обзываться не хорошо, можно обидеть. Но если обзываться, так, чтобы никто не знал, то ничего обидного и нет. Если мне, вдруг, становится стыдно за эти проказы, я убеждаю себя, что если не обозвал в лицо, значит, и не обидел.
Собрание началось. Мой папа говорил твердо и уверенно. Он заявил, что, в нашем лесу происходит что-то странное и непонятное. Со стороны болот слышны стуки, треск сучьев, деревья падают, идет дым, одним словом, что-то неладное творится там.
– Это лихо! Других вариантов быть не может! – кричал хомяк, нервно почесывая огромные щеки.
– Да не нагоняй ты панику, Толстощек! – пытался успокоить его длинноухий заяц.
– Лихо! Лихо! – со страхом раздавалось в толпе лесных жителей.
– Лихо настигло Дремучий лес! Надо бежать отсюда, пока не поздно! – кричал хомяк.
– Да замолчи ты! – пытался успокоить грызуна волк.
– А зачем молчать? Мы в опасности! Мы все обречены! – все больше заводился Толстощек.
– Молчать, мистер вонючка! – осек хомяка волк.
