люди, – сказал старший сержант.
– А что, вполне вероятно, – пожал плечами хозяин. – Деревенька у нас небольшая, да люди добрые.
– Не, ну он точно издевается, – процедил Егор.
– По-моему, он по жизни такой, – тихо ответил Иван.
Теперь плотник не торопился покидать пришельцев. Он с любопытством разглядывал дембельскую форму Старшого. Еще бы, Ваня приготовился к увольнению на славу: сделал вставки в шевроны, соорудил подплечники, пустил по штанинам золоченые лампасы, идеально начистил пряжку ремня и классически загнул ее углы. Ефрейтор Емеля предпринял те же самые декорационные действия, но его парадка получилась не столь блестяще, как у старшего брата.
Картину портила засохшая грязища, налипшая во время борьбы с мертвяком, но плотник ее не заметил.
– Вы кто будете? – спросил он.
Иван ответил гордо и честно:
– Мы – воины, только что отдавшие свой долг родине.
– И много задолжали?
Близнецы синхронно почесали макушки. Странный сельчанин им попался, очень странный. Ответил Егор:
– Два лучших года жизни задолжали, вот и отдали.
– Что за родина такая, которая временем берет?
– Такая же, как и у тебя. – Иван начал закипать по-серьезному.
– Значит, на постой бы вас определить… – Плотник наконец-то озаботился проблемами усталых дембелей. – Кого бы присоветовать?..
В проулке появился худенький мужичок с неестественно раздутыми щеками. За них что-то было набито, как у хомяка.
– Тит, поди! Дело есть! – окликнул его плотник.
– Прошти, у меня жабот полон рот! – ответил мужичок и побежал дальше.
«Прямо-таки не человек, а ходячий центр занятости какой-то», – подумал Иван. А Егора посетила мысль: «Ну вот. Еще один олигофрен».
Хозяин подкинул и поймал киянку.
– Может, к старосте? Он и определит. Вон там, видите, самая высокая изба?
Братья поблагодарили плотника, собрались уходить. Тут мимо прошла девушка в коротком сарафане – до колен. Из стройных ножек торчали странные палочки. Они мешали красавице при ходьбе, потому она косолапила, словно утка.
– Чего это она? – спросил Иван, когда бедняжка скрылась за углом избы.
– Да ничего, – досадливо ответил плотник. – Второй месяц к ней клинья подбиваю, а ей хоть бы хны!
Дембеля молча покинули крыльцо странного ухажера.
Возле следующей избы сидели две девушки. Они расположились на скамеечке, спиной к улице. До ушей близнецов долетел обрывок разговора:
– Ты не представляешь, подруженька! Меня Еремей летом на лодочке катал! – похвасталась первая девушка.
– Счастливая, – завистливо протянула вторая.
Первая вздохнула:
– Да не очень. Сказал: любишь кататься – люби и саночки возить!
– Ну и? – нетерпеливо спросила слушательница.
– Что
