А-а, давай!
Алеша легко поддался соблазну легкой наживы – настолько велико было его желание оставить щеголя с носом. Его отец не одобрил бы такое решение – потому как было в азартных играх что-то от лукавого. Но наш герой имел свое мнение на этот счет. Он никого не обманывал – и этим оправдывал себя в собственных глазах.
– На кон что для начала поставим?
– Могу предложить свои сапоги. Хотя... Хотя если тебе по нраву моя кольчуга, шлем и меч... – Алеша нарочно затянул паузу.
– Ну, нет, – поспешил откреститься щеголь. – Как-нибудь в другой раз... Против твоих сапог я ставлю свой меч... Заморские мастера ковали. А сколько врагов им порубил, не счесть...
– Я бы две пары сапог поставил, но у меня только одна.
– А мне больше и не надо!
Первым бросил кости щеголь. За ним Алеша. Ему повезло больше. Раз-два – и он стал обладателем превосходного меча!
– Против сапог и меча – кольчуга, щит и шлем! – Неудача только распалила княжеского телохранителя.
Снова на землю посыпались кости. И на этот раз Алеше повезло. В таких играх новичкам везет.
– Против кольчуги, шлема и щита – мой конь! – Щеголь был взмылен так, как будто сам проскакал под седлом не один десяток верст.
Бывалый воин сделал ход. Три из двенадцати возможных. Слишком мало. Алеша уже предчувствовал полную победу. С надменной насмешкой бросил кости. Но...
Два против трех! Алеша недоуменно развел руками. Следующий ход забрал у него меч. Осталось потерять сапоги.
Но удача снова повернулась к нему лицом. Алеша отыграл меч, затем доспехи. Но изменчивая удача снова показала ему спину. И тут же улыбнулась опять.
– Чертовщина какая-то! – щеголь почесал затылок, когда меч в который раз уже перешел из рук в руки.
– Черт шутит с нами. А не подшутить ли нам над ним? – предложил Алеша.
– Как?
– Очень просто. Скрестим оружие.
– Ты, верно, шутишь!
– Меч, копье, лук – выбирай! Побьешь меня – заберешь сапоги. Нет – отдашь меч. Или не согласен?
– Ты хоть думаешь, что говоришь? Я уже семь лет князю служу. Ты хоть знаешь, сколько раз я бывал в сражениях? Знаешь, скольких врагов порубил в честном бою? Ну кто ты такой против меня?..
– Выходи на бой – узнаешь!
– Одумайся, несчастный!
– Слово сказано.
– Учти, я тебя предупредил!
– С чего начнем?
– Будем метать копья. Чтобы не посечь тебя ненароком – не хочу брать греха на душу...
С этими словами щеголь подошел к своему коню, снял копье с седла, взвесил его на руке и с короткого разбега заслал его в небо. Копье летело долго и воткнулось в землю далеко, на недоступном для обычного воина расстоянии.
Алеша поймал на себе насмешливый взгляд дружинника. Но промолчал, тоже взялся за оружие.
Под восхищенный шум толпы его копье вспахало землю шагах в десяти от первого. И не ближе, а дальше. Убедительная победа. Удивлению соперника не было предела. Но проигранный меч он отдал Алеше
