одолжении, и брат должен был это понимать. Но теперь она непременно передаст эту записку матери, и сделает это без промедления.
Она нашла мать в утренней комнате, леди Беннет сидела за столом и писала письма.
– Мама, Дуглас придет завтра на бал у леди Малькольм, как ты хотела, – сказала Джоан. – Более того, придет с радостью.
Мать вскинула брови.
– В самом деле?
– О да. – Джоан театральным жестом достала из ридикюля подписанную записку брата.
Леди Беннет прочитала записку с некоторым сомнением, но только кивнула:
– Очень хорошо, Джоан, спасибо. Должно быть, ты умеешь его убеждать.
Джоан мстительно улыбнулась:
– Да, похоже.
– Я велела Джанет погладить твое новое голубое платье к завтрашнему балу. В последнем номере журнала мод есть совершенно очаровательные прически. Не хочешь ли попробовать сделать такую? Думаю, если мы займемся этим пораньше, Джанет сумеет уложить волосы и тебе.
Мать протянула ей журнал. Джоан посмотрела на картинку. Волосы стройной степенной молодой дамы были зачесаны наверх и собраны в гладкий венец из кос, закрепленный небольшой тиарой и украшенный пучком из страусовых перьев. Лицо дамы обрамляли гроздья кудряшек. Прическа смотрелась красиво и нежно, Джоан отдала бы самое дорогое, что у нее есть, за то, чтобы выглядеть, как эта дама.
– Как красиво!
Мать просияла:
– Согласна. И очень модно.
Леди Беннет придавала моде очень большое значение.
Джоан внимательнее присмотрелась к картинке. Дама в журнале действительно была очень хороша в отделанном сеточкой платье и с высокой прической, но она была куда более миниатюрной, чем Джоан. Уже не раз бывало, что Джоан с энтузиазмом соглашалась на какую-то модную новинку, но потом обнаруживала, что ей это совершенно не идет. Взять хотя бы перья в прическе – они подчеркивали высокий рост. Мало найдется вещей, которые задевали бы ее гордость столь же сильно, когда Джоан видела, что взгляд джентльмена карабкается выше и выше по ее фигуре, словно он оглядывает гигантскую амазонку.
– Ну, может быть, только без перьев.
– Они тебе не нравятся? – Леди Беннет нахмурилась и посмотрела на иллюстрацию.
– С ними я буду казаться еще выше.
Мать повертела журнал из стороны в сторону с таким видом, как будто обдумывала, насколько это предположение серьезно. Высокий рост дочери всегда ее заботил. Джоан в отличие от миниатюрной матери могла смотреть отцу прямо в глаза и была всего на несколько дюймов ниже брата.
– Возможно, если Джанет закрепит их наклонно, как здесь, будет лучше. Тебе нужно какое-то обрамление для лица.
– Может быть, выпустить еще несколько локонов?
– Что ж, существует только один способ это узнать: ты должна попробовать и посмотреть,
