LANGE REJSE
RÅDNE MENNESKEÆDERE I FOLKLORE OG FIKTION
FRA HAITI TIL HOLLYWOOD
SKRÆKKELIG NYDELSE
MONSTRE I MØRKET
OPDIGTEDE RÆDSLER
Enhver seksårig med respekt for sig selv kan beskrive en vampyr. Den udøde blodsuger er for længst rejst fra sin faldefærdige transsylvanske borg og ind i den kommercielle massekultur, og han har taget sine nærmeste venner med sig: zombier, varulve og andet godtfolk. Med en halvtredser på lommen kan du købe dig et selvlysende hugtandsgebis og en lille tube teaterblod, og endda have penge tilovers til en pose Vampyrer fra Haribo. Halloween er ved at blive en folkefest i Danmark, der går sjældent en uge uden en ny monstergyser på dvd, tegnefilmen Monsters mod Aliens fra 2009 trak tusindvis af familier i biografen, og i maj 2010 blev hovedstaden indtaget af omkring 600 øldrikkende zombier, da den første officielle Copenhagen Zombie Crawl blev afholdt. Der er monstre alle vegne.
Det mest slående ved overnaturlige monstre er selvfølgelig, at de ikke findes i virkeligheden. Ikke desto mindre bliver vi ved med at fortælle hinanden historier om spøgelser og uhyrer. Man kan måske forstå, at en forskræmt stenaldermand på den østafrikanske savanne kunne finde på at fortolke de mærkelige lyde fra hulens mørke som mystiske væseners rumsteren, men burde vi ikke være kommet over den slags overtro? Burde fantastiske, overnaturlige forklaringer ikke for længst være erstattet af rationelle, videnskabelige redegørelser? Var det ikke netop de flygtige bevægelser i fantasiens skygger, som oplysningsfolkene søgte at udslette for 300 år siden?
Jo. Jo, det burde vi, og det var det. Men monsteret er tilsyneladende umuligt at slippe af med. Måske har vi brug for monstre. Måske kan vi slet ikke lade være med at være fascineret af uhyrer, der trodser naturlovene. Måske er det i virkeligheden ikke så mærkeligt, at monsteret spiller sådan en væsentlig rolle i vores kulturs fortællinger – når man tænker på, at vores forfædre i millioner af år levede side om side med virkelige, sultne monstre.
FRYGTSOMME GENER
SKRÆKHISTORIERNES TROLDSPEJL
Monstrene har i vor tid fundet sig et hjem i horrorgenren. Horrorfiktion er fortællinger, der er designet til at skræmme eller forurolige deres publikum. Genren myldrer med overnaturlige såvel som naturlige og psykologiske uhyrer: fra varulve og mumier over spøgelser og dæmoner til morderiske galninge. Den uhyggelige genre har sit udspring i tidligere tiders mundtlige fortællinger; man skal ikke bladre længe i Grimms eventyr for at finde uhyggelige historier med rædselsvækkende monstre.
Horrorgenren har naturligvis udviklet sig gennem tiden, og forskellige kulturer fostrer forskellige monstre. Det er ikke så mærkeligt, for monsteret kan fungere som en slags troldspejling af en kulturs ængsteligheder og fobier. I historiske perioder med social turbulens eller krise er det, som om monstrene stimler sammen i periferien for at kigge på, og kun tøvende, når ambulancerne er kørt, nærmer sig ulykkesstedet, lidt ligesom tilskuere til et voldsomt uheld. Det er i hvert fald tankevækkende, at horrorgenren i nyere tid har haft tre guldaldre, som alle er fulgt i hælene på perioder med store samfundsmæssige omvæltninger. I slutningen af 1700-tallet rejste den gotiske skrækromantik sig som et søuhyre af de oprørte vande, der bruste efter den franske revolution og oplysningstiden. Hundrede år senere, hvor Gud var døende og fremtiden usædvanligt uvis, havde den ængstelige fin de siècle-litteratur en storhedstid, som gav os mr. Hyde, grev Dracula og flere andre klassiske monstre og skrækhistorier. Og i 1970’erne kom så gysets moderne gennembrud, der ikke mindst hentede sin kraft i dønningerne fra det foregående årtis sociale tumult. Skrækforfattere som Stephen King og Ira Levin kombinerede genrekendskab med bred kommerciel appeal og bragte rædslen ind i mange af den vestlige verdens forstadshjem.
REJSE TIL TUSMØRKELAND
Måske har vi brug for opdigtede rædsler for bedre at kunne håndtere virkelighedens uhyrligheder. Omvendt kan det være, at monsterhistorierne gør os mere ængstelige, mere opmærksomme på det skræmmende og det næsten-utænkelige. I hvert fald er monstre en slags mentale sparringspartnere, en slags hallucinatoriske mesterboksere, som vi kæmper mod i fantasien. Det er karakteristisk for mennesket, at vi lever en meget stor del af vores liv inde i kraniet, i fiktive landskaber befolket af opdigtede væsener fra guder til zombier, fra Totte og Lotte til ensomme Palle, fra onde stedmødre til underskønne prinsesser. Vores indre landskab er ikke ubetinget lyserødt og behageligt: Der bor hekse, trolde og genfærd i skyggerne. I denne bog tager vi på en rejse til skyggerne, men vi har en god lommelygte med. Vi skal se monsteret i øjnene, lidt som Dante, der i Den guddommelige komedie drager til Helvede og Skærsilden for til sidst at komme til Himmerige. Over porten til Helvede står der: ”Lad alt håb fare, I der her går ind”. Det skal vi ikke tage os af, for Dante kommer klogere ud på den anden side som drengen i eventyret om én, der drog ud for at lære frygten at kende.
VAMPYREN: ET LÆKKERT HUG?
Det første monster, vi får øje på, ligner et almindeligt menneske. Men når vi kigger nærmere, bemærker vi de spidse hjørnetænder,
