. Сразу обе девушки в отряде, Син Фен и Аэтонэ, насторожённо замерли, вглядываясь во тьму тоннеля, откуда доносились звуки чьих-то приближающихся шагов.
– Успокойтесь, это я, – из темноты послышался знакомый голос.
– Лорд Лид? Мастер, как вы здесь оказались? – удивлённый Дэй Фен вышел вперёд.
– Мы пришли сюда вместе с императором, чтобы остановить ритуал жертвоприношения, и почти сразу почувствовали вас. Всё в порядке? Никто из вас не пострадал?
Конечно, прежде всего лорда интересовало состояние Дэй Фена. Будучи наставником принцессы, он был слишком ценен, и мужчине сильно не хотелось осложнять отношения с дочерью императора в такое непростое время.
– Да, всё хорошо, – кивнул с благодарностью старик. – Мастер, вы сказали, что пришли сюда с императором, но тогда где же он?
– Он… – начал было объяснять лорд Лид, но его тут же прервал сильный грохот взрывов, раздавшихся где-то впереди.
«Похоже, его императорское величество столкнулся с достойным противником», – мелькнула у него мысль. Вслух же лорд Лид лишь прокомментировал:
– Думаю, стоит пока оставаться на месте, силы, используемые впереди, это не то, что мы способны пережить.
Естественно, никто не был против. Лорд Лид подошёл к Дэй Фену и очень подробно стал расспрашивать его о том, что произошло после того, как группа разделилась.
«Попробуй почувствовать духовную силу, что докатывается до нас, – голос Син Фен раздался в голове Сонга. – Один из сражающихся сильно выделяется, мне кажется, это и есть император. И если действительно так, то это самое сильное существо, что я встречала за свою жизнь».
Послушавшись, парень попытался различить духовные отзвуки битвы. Особенно чётко ощущалась невероятно глубокая, сильная линия, отчего-то очень напоминающая Сонгу одного старого знакомого. Мужчину в бамбуковой шляпе, того, кто пришёл в этот мир через портал в секте Приливной Волны. Хотя с точки зрения молодого человека, после его знакомства с седым старым Вулпи и загадочным практиком из города-ловушки, сила императора, если это был он, не была какой-то выдающейся.
Парень в очередной раз подумал о том, каким образом теперь им выбираться из шахт, когда путь впереди перекрыт сражающимися, на город опустилось невероятное давление существа, чей потенциал казался безграничным. Вся группа, включая лорда Лида, застыла на месте, в буквальном смысле пригвождённая силой неизвестного существа. Сонг почувствовал, как чья-то совершенно нечеловеческая воля от и до изучила его, проверяя и оценивая всё, что возможно.
«Что это за духовная сила?» – юноша не мог пошевелить даже пальцем. В течение нескольких минут у него с трудом получалось дышать, не то, что двигаться. Наконец, чужая духовная сила пропала, отчего каждый из находящихся в пещере людей с облегчением выдохнул. В это время они даже не заметили появления среди них нового лица. Высокий крупный мужчина с волевыми чертами шагнул, казалось бы, из пустоты прямо к лорду Лиду и, не обращая ни на кого внимания, отдал приказ:
– Мы уходим немедленно, – сказал он, после чего щелчком пальца открыл «короткие пути», кивком указывая на них. – Живо.
– Слушаюсь, ваше императорское величество, – его подчинённый без возражений тут же шагнул в портал.
«Это император?» – почти у всех присутствующих промелькнула удивлённая мысль.
– А вам отдельное предложение нужно? – в голосе мужчины послышались нотки сильного раздражения.
Естественно, второй раз говорить никому не потребовалось, Сонг без колебаний вошёл в тёмный провал «коротких путей» и через несколько секунд очень неприятных для желудка ощущений, вывалился на палубу астрального судна, зависшего неподалёку от города Синего Кита.
Последним из портала спокойно вышел сам император и сразу отдал приказ:
– Курс на континент Белых Облаков.
– Отец, что произошло? И что это за глаз появился вместо Акею? – к мужчине подбежала принцесса, с тревогой смотря ему в лицо. – Первое время из-за его давления было тяжело даже дышать!
– Всё потом, сейчас следует незамедлительно встать на курс и удостовериться, что никто из дыры, открытой в этом городе, никогда не появится, – отмахнулся император от дочери. – Я догоню вас позже, нужно закрыть сателлит «дальних путей» под городом. – Сказав это, император тут же пропал, как будто его и не было.
– Вы слышали его императорское величество, курс на континент Белых Облаков, самый полный ход! – крикнул лорд Лид, направляясь в сторону рулевой рубки.
В это же время адмирал «Серебряных Синк» устало массировала виски, пытаясь сосредоточиться. В атаке на город она потеряла четверть всех практиков младших этапов развития, а сильнейший третий эшелон оказался практически
