я им не должна, у меня жизнь тоже не сахар… хоть самой в петлю, – голос Дуни вдруг сорвался, и она стала шмыгать носом явно в преддверии рыданий.
– Ну, нам с тобой на родителей пенять нечего, и вырастили и выучили. Сами во всём… Помнишь, как в девках? Кого родители лучше всех одевали? Тебя. Форсила, первой невестой на деревне считалась, парней футболила. Скажешь, потому что красивая была? Верно, а почему красивая, да потому что за отцом зампредседателя, да матерью завфермой жила, и ела досыта, и в поле тебя как других не гоняли… А в институт как поступала, а когда училась? Забыла, как деньги тебе слали и продукты мешками, не в общаге жила, комнату имела возможность снимать. А Клава, она даже семьи не завела, на ней же с детства клеймо нагулянной лежало…
– Не знаю я ничего, и знать не хочу!.. А то, что она уродиной уродилась я не виновата. И вообще, что-то не верится, чтобы от нашего отца такая могла… Может к её матери ещё кто ходил…
4
На следующий день собравшиеся на похороны, те, что были в курсе подсмеивались и перемигивались, а кто не был удивлённо таращили глаза – покойного провожали в последний путь четверо детей. Василий держался с новоявленными родственниками подчёркнуто дружелюбно. Он несколько раз ласково заговаривал с Клавой. Та на радостях величала его Василием Николаевичем. Со Степаном они обменялись крепким рукопожатием. Дуня держалась отчуждённо и на робкие попытки сближения со стороны Клавы, именовавшей и её, будучи на десяток лет старше, Евдокией Николаевной, отвечала брезгливым поджиманием губ и холодным молчанием.
После поминок, когда гости разошлись, стали решать, что делать с избой и матерью…
– А что решать вдруг подал голос Степан, до того в основном молчавший и казалось к делу отношения не имевший – не его мать-то. Аграфёне Петровне лучше здесь остаться… Вась, Дунь… вы уж извините, мы тут покумекали… изба ваша ещё крепкая, не то что у Клавы в Новосёлке, её уж и ремонтировать не стоит, а ваша ещё ого сколь простоит. Так не лучше, если Клава сюда переедет да и будет и за домом и за огородом присматривать, Аграфёне Петровне помогать? Ну, а я со своей стороны тоже помогу чем могу, слава богу не в Москве, рядом живу.
Мельников удивлённо взглянул на мать, и та, опустив глаза, косвенно подтвердила его догадку о "сговоре".
– Мам, ты действительно собираешься здесь остаться? – Мельников всё же не до конца верил в то, что мать предпочтёт чужих людей родным детям.
– Ты уж не серчай Васенька… чего уж… Ну, на что я вам в Москве-то, обуза да и только. У вас и у самих дети и внук уж есть, а квартеры маленькие, и я вас стесню, и вы меня пинать будете.
Мельников поглядел на спокойного, деловитого Степана, на робкую Клаву…
– Клава, а ты-то как?
– Вы уж позвольте Василий Николаич… с мамой вашей пожить… и вы Евдокия Николавна… я уж отблагодарю… вот отца, родных хоть под конец бог послал… хоть какой семьёй пожить…
То, что мать не поедет в Москву, на этот раз сразу дошло до сознания, сохранявшей до последнего
