лучезарно улыбнулся. – Так рано и такая краса в саду. Притом в тройном размере! Мое сердце не выдержит! Вы и солнце – это слишком много… яда.
«Милые» дамы окинули нас крайне осуждающим взглядом. Я мысленно представила, как мы сейчас смотримся: Лель меня обнимает, и в одной его руке моя шляпа, а я сама – растрепанная и раскрасневшаяся.
Непристойно!
На «мордолицах» блюстительниц нравственности это почти что высветилось.
Пожилая, судя по тому, что перья не блестели, грифона шагнула вперед и, разгладив темные юбки когтистыми, покрытыми шерсткой лапами, сказала:
– Доброе утро, господин Хинсар. И мы счастливы вас видеть… примерно в том же ключе.
– Полагаю, как именно вы мне «рады», предоставляется догадаться мне? – живо заинтересовался синеглазый шут.
– Верно, – сухо кивнула грифона, и темные глаза-бусины нехорошо сверкнули. – У вас это лучше получается. Ну и, собственно, только у вас хватит… непосредственности сказать такое вслух.
М-да… «Непосредственности». Как с ребенком обошлась.
– Леди Летиция, вы, как всегда, тактичны. – Лель едва заметно поклонился.
– А вы, как всегда, прямолинейны и недальновидны, – вернула ему подачу «председательница».
Надо заметить, что среди своих товарок эта дама отличалась умом и… ироничностью, что ли. Пожалуй, только она выходила «сухой и чистой» из споров с шутом. Ну, или они расходились с «боевой ничьей». Больше достойных противников у Леля в том кругу не было. Всем остальным полагалось гордо нести себя… подальше от шута.
– Какое чудесное утро, не так ли? – невинно отметила я, рассчитывая как-то нейтрализовать витающее в воздухе предчувствие скандала.
На заданный таким образом вопрос они должны ответить.
– Да, утро сегодня и правда замечательное, – благосклонно кивнула леди Летиция и, окинув меня долгим взглядом, вопросила: – А вы, как я понимаю, на работу идете, мисс Ла-Шавоир?
– Я Аристова, – немного более резко, чем нужно, сказала я, но, поняв ошибку, мягко закончила: – В первую очередь Аристова…
– Разумеется. – Пернатая грымза одарила меня жутковатой улыбкой и повернулась к своим сопровождающим. – Не так ли, дамы?
Дамы наперебой подтвердили, что утро и правда лучше не придумаешь.
– Госпожа Летиция, мы опаздываем на службу, – тихо сказала нага средних лет, стоящая по правую руку от грифоны. Судя по однотонному узору змеиного хвоста, она была из высокого рода.
– Да, конечно, леди Нио Гар. Мы уже идем. – Матрона подарила ей поощрительный взгляд.
– На службу? – удивленно спросил Лель, с выражением лица «где-то зреет развлечение, а я и не знаю?!».
– Именно. – Его собеседница надменно кивнула. – Так что позвольте откланяться.
– Милые барышни, я, пожалуй, как-нибудь составлю вам компанию, – решил шут.
– При всем уважении… вы не производите
