она не отпрянула.
– Почему? – прошептала Люта.
– Все из-за древних легенд, – ответил Арктик, – в которых говорится о том, как опасна эта магия. Если пользоваться ей слишком часто, утратишь душу… вроде бы. Сказки, как по мне. Но если уж в Ледяном королевстве установили правило, лучше его соблюдать неукоснительно.
О древних историях про обезумевших дракомантов он предпочел умолчать.
– Да нет, – сказала Люта, снова касаясь серьги. – Почему ты это сделал… для меня? – Она полушутя неодобрительно поморщилась. – Ты что, за душу не боишься?
– Больше нет, – сказал он. – Она теперь твоя… если примешь.
На ее черные крылья бесшумно опускались и таяли сверкающие хлопья снега. Помедлив в нерешительности, Люта взяла его за передние лапы.
«Не к добру, – шептал Арктику рассудок. – Совсем не к добру. Наши племена не простят нам этого. Мать не допустит».
«Тогда тем более так и надо, – мысленно ответил он. – Я вырву свою жизнь из когтей королевы. Это моя жизнь, моя магия, мое сердце».
– Я сейчас скажу кое-что очень глупое, – предупредила Люта.
– Глупее того, что сказал я? Ну, попробуй, посмотрим.
– Просто… у меня странное ощущение, – Люта посмотрела ему в глаза, – что мир скоро бесповоротно изменится.
Часть первая
Глава 1
Глубин
Глубин никогда не считал себя особенным и, уж конечно, не ждал, что это изменится в день испытания дракоманта.
Этим утром на берегу выстроились в ряд восемь дракончиков из морского племени. Их сине-зеленые чешуйки блестели, увлажненные пенными водами океана. Всем в последние несколько месяцев сравнялось по два года. Солнце, до боли яркое, светило прямо в глаза, и Глубин отчаянно желал поскорее вернуться в сумрачную прохладу подводного чертога.
Ожиданию, казалось, не будет конца, но он послушно сидел и ждал. Не то что некоторые.
Пших! На задние лапы упал песок, и он сразу понял, что дело не в ветре.
– Тсс, – прошипел он уголком пасти.
– Это ты мне? – спросила дракониха по соседству. – Что я сказала-то? Ничегошеньки. Это ты шум разводишь, а я сижу себе тихо. Не шевельнусь. Бери пример.
Вскинув голову, она изобразила ангельскую мордашку.
Неподалеку у пальмовой рощи приземлилась крупная чайка и подозрительно уставилась на драконов. Вид у нее был очень мудрый – как у птицы, сумевшей протянуть достаточно долго в мире драконов. Сейчас она явно пыталась сообразить, чего это кучка молодняка выбралась из воды на берег и сидит неподвижно, рядком на песке? Может, хотят угостить сообразительную чайку? Или сговариваются, как бы съесть ее?
Птица повернула голову, присматриваясь к драконятам другим глазом.
– Спорим, ты ее не поймаешь, – прошептала Индиго.
– Не разговаривай со мной, – прорычал Глубин.
– Но ведь хочется? – Ее
