инул лет десять.
– Одобрили, одобрили. – с трудом переводя дыхание проговорил он.
Зал откликнулся шепотками, поздравлениями и возгласами неверия:
– Поздравляю. Отлично. Здорово. Мы едем в Сибирь!
Обсуждения затянулись, и постепенно ученые и лаборанты отправились по рабочим местам. Заниматься проектами и пересказывать слухи о профессорском долгострое. Группа профессора из пяти человек взбудораженная вестью перенесла обсуждения в кафетерий
– Пять лет. Долгие пять лет и наконец, удача. – Севшим голосом повторял профессор.
Николай молодой всегда собранный человек прагматично спросил:
– Когда едем?
«Виновник переполоха» отмахнулся от него с досадливой нежностью и убежденно ответил:
– Главное, что мы едем. Завтра надо встретиться с организаторами.
– Как раз успеем все подготовить. – деятельным тоном заявила Леонида Сергеевна, поправляя оправу очков без стекол. Всем видом она показывала, что желает немедленно сорваться с места и развести кипучую деятельность.
– Теперь мы сможем на практике все проверить. – будто бы самому себе сказал Геннадий.
– Да столько ждали и всё-таки добились успеха, господа. – Устало подвел итог профессор.
К полуночи группа разбрелась по домам.
Проезжая по Невскому проспекту, машина обогнула Дворцовую площадь, направилась через мост.
В салоне разлагался спор ученых, после короткого объявления:
– Мы едем в штаб Генерала Лебедева.
Николай едва не вырывал клок волос из своей кучерявой бородки, обычно безразличные глаза блестели от злобы.
– Что? Военные? Это они продвинули нашу экспедицию?
Профессор хорошо относился к молодому сотруднику, но его гнев уже начинал утомлять:
Я о том и говорю Вам. На территории аномальная зона.
– Они не дадут нам работать! – убежденно заявил Николай.
– Делать нечего. Нас просто уведомили, что они поедут с нами. – попытался завершить неприятную тему профессор.
– НЕ люблю военных. – послышалось закономерное ворчание в ответ.
– Без их присутствия, возможно, нам бы и не дали гранд на эту экспедицию. – напомнил профессор. С мягким сожалением.
– Если армия чем-то интересуется. То они пойдут на все, чтоб получить это. – Николай откинулся на подлокотник и прикрыл глаза, поморщившись.
– Да они выделяют нам транспорт и все остальное. Хотя формально экспедицию командую я. Этот вояки может все взять под контроль и испортить нам экспедицию. – Профессор стал говорить тише. У его невольного попутчика явно заболела голова. Молодежь: она сейчас слабая.
– Будем надеется, что этого не случиться. – Николай ответил, не открывая глаза.
–Время покажет. – Профессор перевел взгляд за окно. – мы уже и на месте.
Они поднялись по огромной лестнице, усеянного дверьми кабинетов, будто ласточкиными гнездами узкого коридора и оказались в приемной.
Секретарь проинформировал с бесцветным дружелюбием:
– Добрый день. Вас уже ждут. Проходите.
Ученые вошли в кабинет. Внутри уже собралось пятеро человек, они о чем-то активно совещались. Николай ослабил полосатый галстук. Душно, хотя на потолке вентилятор, жалил шею холодными струями воздуха.
Вдруг один мужчина повернулся и заметил пришедших, точно повторил слова секретаря:
– А вот и профессор. Добрый день. Проходите, мы вас ждем.
Профессор подошел и присел, дождавшись приглашения. Николай остался стоять. В просторном кабинете были офисные стулья и большой письменный стол. Единственным его украшением служила масштабная карта местности, куда намеривалась идти экспедиция.
– Это генерал Лебедев. Он оказал большую поддержку для того чтобы экспедиция состоялась, настоял на сопровождении подразделением военных. – нежелательный его собеседник был одет в брючный костюм, но выправка была военной. Обращался он только к профессору.
– При всем уважении. Я думаю это лишнее. – профессор хорошо скрывал раздражение. – возможно у вас не полная картина. Капитан.
Генерал кивнул с одобрением.
Капитан достал карту той же местности, но с какими-то пометками, расправил ее на столе поверх первой. На его форме была нашивка с фамилией: «Ершов».
– Мы недавно обратили внимание на
