лице у Маши что-то дрогнуло, но она не отвернулась.
– Как ты меня нашел?
– Через паспортный стол.
– Что-нибудь с ним?
Володька погасил невольную улыбку, поняв, о ком она спрашивает, и ответил:
– Ничего страшного. Простудился на рыбалке и переболел воспалением легких. Теперь здоров. Со своей только не ладит, хочет разбегаться.
Маша никак не среагировала на это известие.
– Ну, коль приехал, заходи в гости, – без тени волнения в голосе пригласила она, – чего же мы на дороге стоим.
– Давай, помогу. – Володька взял у нее сумку. – Я ждал тебя с полчаса. Соседи сказали, что ты должна вот-вот с работы прийти, вот и ждал.
– Пока в магазин зашла да в садик за Димой.
– Не тяжело одной-то? – сочувственно, без тени наигранности, спросил Володька.
– Куда деваться. Не до своих удобств – ребенка воспитывать надо. В работе и заботах время идет незаметно.
– Ты же, сказывали, замуж выходила?
– Выходила, да всего год и пожила.
– Чего так?
– Какое-то отрепье пьянку в подъезде затеяло, Костя и заругался. Началась драка, и кто-то из той пьяни ударил его ножом в спину. Пока вызывали скорую, пока она ехала – он и умер. – Маша замолчала, медленно, будто отсчитывая ступеньки, стала подниматься по лестнице.
«Знал ведь все это из деревенских новостей, – корил себя Володька, – а не удержал язык за зубами – задел ее за живое».
– Да ты не хмурься, – даже не глядя на него, тихо заметила Маша. – Спросил, ну и ладно. Хуже было бы для меня, если бы умолчал. А раз спрашиваешь, значит – интерес есть, сочуствие. Все лучше безразличия. Но что было, Володя, то прошло. Видно, судьба у меня такая – одной поднимать сына.
Володьку тронула ее откровенность, и он, волнуясь, произнес:
– Одну тебя я теперь не оставлю. Чем смогу – всегда помогу. И этого огольца. – Он с теплотой взглянул на племянника. – Держать в поле зрения буду.
– Спасибо, Володя, на добром слове, но любые заботы ему отца не заменят. Ты уж не обижайся.
– Да какая обида? Все верно. – Он хотел сказать ей про метания брата, но решил повременить. Торопиться в таких делах, да еще и не в своих личных, неблагодарное дело.
Глава 6
От зноя и ходьбы внаклон стала побаливать голова, и Дарья окликнула Аксинью, ползавшую на четвереньках в густой траве.
– Хватит трудить спину – пойдем домой. Все ягоды все равно не соберешь.
Та с трудом разогнулась, положив на поясницу руки, и встала.
– Ведерко бы надо добрать, а то больше не придется – покос на носу, да спина окостенела…
Они вышли на дорогу и двинулись к деревне обочиной. По старому проселку прошел весной тяжелый трактор с прицепами и сломал его.
– Вот тоже олух какой-то. Не мог сбоку проехать, исковеркал дорогу. Ее небось еще наши деды проторили в леса. Сколь помню – она всегда здесь была, – высказалась
