глядя на водителя, задумчиво ответил: – Там написано: – Гадюкино тринадцать.
– Ну?
Немец вышел из машины, добежал до синего указателя и ещё раз, как будто не веря написанному, прочитал: «Гадюкино – 13».
Затем он вернулся.
Михаил Антонович, выйдя, тревожно наблюдал за своим попутчиком.
– Вы видели, там написано: Гадюкино тринадцать, – изумлялся Фриц.
– Ну, написано…
– Скажите, а что за место такое – Гадюкино?
Старик сморщился: – Люди говорят, если на земле есть ад, то он находится именно там.
– Почему!?
– Так люди говорят. Я вам не советую туда ехать.
– Нет, – улыбнулся немец, – именно туда мне и надо!
– Дело, конечно, ваше, но учтите, туда никакой транспорт не ходит, потому что нет дороги, и вообще…
– Ничего, я пешком дойду, тут всего тринадцать километров.
– А зонт или хотя бы плащ у вас есть?
– Нет. Лето же…!
– Ну-ну… – Михаил Антонович покачал головой и раздраженно спросил: – А что, собственно, случилось?
– Да, собственно, ничего…
– А-а, тогда счастливо! – Обиженный старик сел в машину и укатал.
Грунтовая дорога, ведущая в Гадюкино, имела явные признаки того, что по ней ещё не так давно ездили. «Ну вот, – думал Фриц, – дорога есть, хоть и не асфальт, но всё же…»
И она повела его через степь с оврагами и лесными островными урочищами. Однако уже через пару километров грунтовка стала сходить на нет, перешла в тропу, и вскоре затерялась в высокой траве. Фриц остановился в раздумьях. Внезапно поменялась погода, подул холодный ветер, небо затянули тучи, сверкнула молния, грянул гром и тут же хлынул ливень.
Ошарашенный такой переменой, немец рванул в ближайший лес в надежде укрыться от дождя, промокший он забежал под крону огромного дерева, стоял и трясся от холода.
Прошло минут пять, ливень внезапно прекратился, так же, как и начался. Выглянуло солнце. Фриц повеселел, снял с себя одежду, выкрутил её, снова надел и двинулся вперед по мокрой траве.
На том самом месте, где его застал дождь, немец остановился. Теперь дорога явно делилась на три мало хоженые тропинки. Фриц пребывал в нерешительности, вспоминая, что в русских сказках такой сюжет не редкое явление. Но чтобы с этим столкнуться воочию… – Направо пойдешь, – бубнил он себе под нос, – Гадюкино найдёшь, налево пойдёшь…
Неожиданно справа пролетела большая птица, крикнула и исчезла. Это знак подумал Фриц, надо идти направо.
И тропинка повела его через степь, затем спустилась в овраг и потерялась. Выбравшись из оврага, Фриц увидел недалеко от себя, лесной массив, решил идти к нему. Но пройдя четверть часа, он не только не приблизился к лесу, а, казалось, отдалился. И стало понятно, что идти ещё долго. Наконец, войдя в лесную чащу – жуткую дубовую рощу с кривыми стволами, Фрица охватила оторопь, он осмотрелся, обнаружил звериную тропу и быстрым шагом пошёл по ней. Тропа повела немца снова
