как деньги! Это тоже?
– Что? А, нет, это просто украшение…
Я повертел металлический ошейник, украшенный тонкими шипами и кварцевыми чешуйками, и протянул ей:
– Такие носят женщины из низших сословий на Шаоге. Мир такой, я его Шаога называю. Женщин там мало, и их на три группы делят, по сословиям. Женщины из низшей группы носят такой, чтобы хозяин не сразу убил ее.
– Как это? – вздрогнула Оксана, осторожно положив ошейник обратно на стол.
– Там любой мужчина может убить женщину, если она не замужем. Выходя замуж, она переходит в другое сословие, понимаешь? А если незамужняя – она никто. Вот и носят такой ошейник, чтобы какой-нибудь неуравновешенный мужчина не придушил ее. За замужнюю муж заступиться может, а незамужние, до сорока лет носят такое украшение.
– Ну и кошмары ты говоришь! Придушить?! За что?!
– За просто так. В Шаоге странные привилегии для женщин. Я в них плохо разобрался. Но знаю, что женщина до замужества обязана носить такие шипы, как знак того, что незамужняя. Как-то так…
– Ну и глупости, скажу я тебе… Ой, какая ракушка красивая…
– Осторожно! – Я сдавил ее пальцы вместе с ракушкой, которая уже начала приоткрывать створки. Потом очень аккуратно вытащил из руки Оксаны и постучал ракушкой об стол… – Она ядовитая. И до сих пор жива. Не знаю, может, ее яд для тебя нехороший. Смотри!
Положив ракушку на стол, я поднял руку, концентрируя тепло в ладони, и направил на створки. Тут же, с тихим смачным щелчком раковины раскрылись, и в мою сторону выстрелила тонкая синяя игла язычка ракушки. Обмякла, размазав по доскам желтоватую жидкость, и втянула язычок обратно. И выстрелила еще раз, аж завертевшись от усилий.
– Видела? Они так присасываются к кому-нибудь, ядом бьют, а потом потихоньку обсасывают. Ты бы видела, какие они вырастают…
Оксана наблюдала с ужасом, как ракушка вяло втягивает язычок обратно, и отодвинулась подальше…
– Она реагирует на живое тепло. О! Смотри, тебе это должно понравиться…
Вложил ей в руку переливающийся камень, который нашел на берегу моря много лет назад, в огромном пустом мире, где не было даже растений, только моря и скалы. Случайно нашел, подумав, что померещилось. Сунул камешек в карман, да так и ушел обратно.
– Красивый… – протянула девушка, повертев камешек. – Ой! Смотри, он цвет поменял!
Золотисто-зеленый, камешек вдруг стал лиловым, с блестящими крапинками. Сверкнул гранями, и медленно стал менять цвет, став синим с красным…
– Ты смотри… – протянул я. – И на тебя отзывается…
– В смысле?
– Я называю его индикатором. Это обозначает…
– Я знаю, что это. Но почему индикатор? Что он показывает?
– Настроение. Я случайно увидел. Попробуй сейчас сделать что-нибудь… Ну, не знаю… Разозлись хотя бы.
Девушка посидела немного, разглядывая камень, потом закрыла глаза и резко сказала:
– Ненавижу! Всех! И этот ваш мир! Домой хочу!!!
Камешек
