мне в этом лесу жить недалеко от вашего дома?
– А кто тебе запретит-то? Живи. Дичи и зверья полно. Король дроу Кристениэль Кзерни охотиться всем разрешает. И нам всё не так страшно. А то маги-некроманты чудят порою, нежить оживляют, а та потом всё крушит на пути.
Орк расплылся в клыкастой улыбке.
Спросил:
– Тебе травки помочь собрать?
– Не, я тут каждую полянку знаю.
Бугаром протянул розовый кварц ведьме. Та чмокнула громилу в щёку, забрала камень и поскакала по лесу, припевая.
Умаявшись от жары и сбора лекарственных растений, Франческа прилегла у самой кромки воды озера, подол белого платья касается воды. Она отчуждённо наблюдает, как платок в её руке треплет колыхание воды. Сидящие на круглых листьях кувшинок лягушки смотрят на ту, которая нарушила размеренную жизнь водоёма.
Вдруг возникло ощущение чужого взгляда. Франка резко обернулась. Ну, точно! В кустах малины, краснеющей от спелых ягод, вуайерист!
– Эй, ты! Как прошёл через непроходимую чащу?!
– Я же эльф,– отозвался с усмешкой незнакомец, выходя к озеру.
Ведьма села, отыскала быстро нож в котомке и направила на мужчину. Мокрый подол платья прилип к лодыжкам.
Мужчина улыбнулся. Правильные черты лица, такой редкий у эльфов русый цвет длинных волос, у этого ещё и с чёлкой, крупноватый нос, большие синие глаза, брови стандартные для эльфов – чёрные, густые, длинные и высокие. На левую щёку и шею нанесены белые магические руны. Вот только красота эльфа не тронула душу девушки. С крепления его плаща свисает на цепочке кулон с рубином, который странным образом замигал. Чёрная куртка с полосками белой ткани наискось, лацканы и ворот с двумя каймами этой же белой ткани, белые наплечники с серебристыми рунами. Чёрная рубашка со шнуровкой до стоячего воротника. Мокасины и лёгкие чёрные брюки. Колчан со стрелами за спиной. Под плащом угадываются мечи.
– Привет,– поздоровался незнакомец.
– Разве мы знакомы?
– Конечно! Вот кого ты вчера во сне видела?
– Так…Сейчас вспомню…Толпу вампиров и собачку с лишаями! Шарик, это ты?– храбро отбивалась Франка.
– Меня Бинариэль зовут,– вновь улыбался эльф, оценивая несговорчивость незнакомки,– Ты романтическая особа?
– Не особо,– отвечала с полным равнодушием, затем намекнула на возможный древний возраст представителя ушастых,– А Вам не поздновато за молоденькими девицами гоняться?
– Ничего так не омолаживает, как возвращение к ошибкам молодости.
Сейчас он продемонстрирует этой красавице что-нибудь выдающееся из своего арсенала обольстителя.
– Мечтаю подарить тебе свою фамилию, родовой замок и дивиденды в банке, а ты мне даже не улыбаешься.
– Подаришь значит…А сам куда пойдёшь?– рука Франки с ножом опустилась на коленки, напряжение сошло, но доверять причин ещё не было.
Эльф рассмеялся.
– Так ты –
