Общим механизмом для всех форм заболевания является изменение чувствительности и реактивности бронхов, которое определяется по реакции проходимости бронхов в ответ на воздействие физических и фармакологических факторов. Считается, что треть больных получили это заболевание по наследству.
На сегодняшний день наиболее изучены аллергические формы астмы. Они могут быть бактериальными (бактерии, вирусы, грибы) и небактериальными (домашняя пыль, пыльца растений и др.). Очень часто встречается пищевая аллергия, в частности на молоко и рыбу, а также аллергическая реакция на некоторые лекарства (пенициллиновая группа, аспирин и др.).
Неиммунологическими факторами, вызывающими заболевание, могут стать нарушение обмена веществ (аспириновая астма), переохлаждение, воздействие токсичных химических веществ и физические нагрузки (синдром астмы физического усилия).
Нередко заболевание астмой начинается приступообразным кашлем, сопровождаемым одышкой и отхождением небольшого количества мокроты (астматический бронхит). Затем приступы удушья становятся более тяжелыми и продолжительными.
Перед приступом могут появиться чихание, водянистый секрет из носа, приступообразный кашель; дыхание становится неравномерным: вдох короткий и неглубокий, а выдох намного удлиняется. Дыхание сопровождается хрипами, слышными на расстоянии, а при перкуссии над легкими прослушивается множество сухих хрипов. Грудная клетка расширяется и остается в положении максимального вдоха (в дыхании участвуют мышцы верхнего плечевого пояса, спины и брюшной стенки). Приступ, как правило, заканчивается отделением мокроты.
Заболевание может сопровождаться легкими, средней тяжести и тяжелыми приступами удушья. Предвестники приступа: выделение из носа водянистого секрета, чихание и приступообразный кашель. Во время приступа вдох становится короче выдоха и появляются хрипы, слышные на расстоянии.
Затяжные тяжелые приступы могут перейти в астматическое состояние. Оно имеет две формы: анафилактическую, обусловленную иммунологическими или псевдоаллергическими реакциями, при которых возникает острый приступ удушья; и метаболическую, которая появляется в результате передозировки симптатомиметиков при инфекции дыхательных путей, резкого отказа от кортикостероидов или неблагоприятных погодных условиях и формируется в течение нескольких дней.
На начальной стадии появляется боль в мышцах плечевого пояса, грудной клетки, брюшного пресса и перестает отходить мокрота.
Гипервентиляция и потеря влаги легкими приводят к увеличению вязкости мокроты и образованию в задненижних отделах легких участков «немого легкого». На II стадии состояние больных крайне тяжелое: учащается пульс до 120 ударов в минуту, повышается артериальное давление, эмфизематозно вздувается грудная клетка
