лютая легче, ваше высокородие, а не токмо что…
– Держись, сердяга! Держись… Давай ружье понесу!..
Это предложение было так необычно, что солдат и об усталости позабыл.
– Никак нет, ваше высокородие, – растерянно лепетал он, – не можно так…
– Говорю, давай – значит можно! – несколько повысил голос офицер и чуть не вырвал у солдата ружье.
Подполковник подхватил его под руку, как подхватывают охотники – дулом к земле, и быстро зашагал вперед, даже не взглянув на совершенно оторопевшего солдата.
Солдат вскоре опомнился и бегом пустился догонять офицера.
– Ваше высокородие, дозвольте обратно, – взмолился он, догнав его.
Подполковник взглянул на него своими лучистыми глазами и ласково улыбнулся.
– Полегчало? – спросил он.
– Так точно, ваше высокородие, то есть как рукой сняло…
– Ну, слава богу! Как зовут?
– Макаров, ваше высокородие.
– Самарского полка?
– Ну, держись, молодец; помни, государю и родине служишь…
С середины апреля отряд из Александровска шел несколькими колоннами, и воины, входившие в него, были вполне надежны. Пехота принадлежала к старейшим полкам русской армии, насчитывавшим более столетия своего существования. За долгую службу знамена их видели во Франции, в Италии, Швейцарии, Турции, Персии и в Германии. Они покорили Кавказ и имели все отличия, какие только даются за подвиги: надписи на шапках, серебряные трубы и рожки, георгиевские знамена. Кавалерия отряда состояла из казаков и горцев Дагестанской области.
В первой колонне начальником был старый кавказец майор Буравцов. Второй колонной командовал полковник Тер-Асатуров. Третью колонну вел сам начальник отряда полковник Ломакин.
Все эти колонны направлялись от форта Александровска по степному пространству до колодцев Каунды, отсюда уже по пустыне Устюрт до колодцев Сенека и далее по пескам до колодцев Биш-Акты. Здесь все колонны соединялись и, оставив отряд для сдерживания киргизов, направлялись через пустыню на хивинский город Кунград, где предполагалось соединение Мангышлакского отряда полковника Ломакина с Оренбургским отрядом генерала Веревкина.
Почти две недели шел Мангышлакский отряд по пустыне.
Скобелев во время похода был впереди. Отдельной колонной он командовал недолго – когда прошли треть пути, до колодцев Буссага, где Ломакин счел необходимым не раздроблять своего отряда, а вести его поэшелонно. Михаил Дмитриевич все-таки остался во главе авангарда…
Скобелев перед выступлением из Биш-Акты продумал и предусмотрел все до мелочей. В его колонне за время пути до колодцев Буссага, т. е. в течение двух дней, не было брошено ни одного вьюка. Все было сохранено, и колонна потеряла только двух малосильных верблюдов, которых пришлось бросить на дороге.
Стоило
