идти под пули. Ну, это им так кажется.
– Медленно, – говорю командующему отрядом унтер-офицеру. – Не забывайте, что действуете на поле боя. Заметит неприятель повозки – бахнет из пушек. Их вообще следует ставить где-нибудь в лощинке или за кустами. Нести раненых дальше, но зато безопасней. Уяснили?
– Так точно, ваше благородие! – рявкают нестройно. Новобранцы, что с них взять?
– Повторим. С перевязанных снять бинты, скатать в рулоны и сложить в сумки. Не забудьте после учений прокипятить и высушить. На исходную!
Отхожу к кустам. Пахом, тот самый фурлейт, что некогда подобрал меня голым на дороге, а ныне мой официальный денщик, протягивает заряженный пистолет. Беру и взвожу курок. Так, вроде готовы. Будущие «раненые» замерли посреди поляны, санитары выглядывают из-за кустов. Поднимаю вверх заряженную «шкатулку»[15]. Бах! Поехали…
Это еще что? В разгар действа на поляну влетают трое всадников. Коричневые мундиры, ментики за плечами, расшитые доломаны, кивера с султанами. Гусары… Рысят ко мне. Кого это принесло? Подскакали, передний всадник ловко спрыгивает на траву и идет навстречу. Невысокий, с круглым лицом. Пышные бакенбарды и небольшие усики делают его похожим на кота. Золотой горжет на груди.
– Здравия желаю, ваше высокоблагородие! – бросаю ладонь к киверу.
– Здравствуйте, подпоручик! – улыбается. – Вы Руцкий?
– Так точно!
– Командир батальона ахтырских гусар подполковник Давыдов Денис Васильевич.
– Тот самый? – выпаливаю невольно.
Он смотрит удивленно.
– Знаменитый гусар-пиит, – объясняю торопливо.
– Не знаю, насколько знаменитый, – улыбается Давыдов, но видно, что польщен. – Слыхали обо мне?
– Кто ж не слышал? – отвечаю и начинаю декламировать:
– Бурцев, ёра, забияка,
Собутыльник дорогой!
Ради бога и… арака
Посети домишко мой!..
– И это знаете? – удивляется Давыдов. – Польстили. Не знал, что мои стихи так известны. Давно хотел познакомиться с пиитом, чьи песни распевают в армии. Прибыл к вам в батальон и узнал, что вы, вдобавок, отважный офицер, который ходил в тыл неприятеля и притащил отбитые у него пушки. Хотел по этому поводу поговорить. Не возражаете?
– Никак нет, ваше высокоблагородие!
– Оставьте чины, поручик! – машет он рукой. – Как вас по имени-отчеству?
– Платон Сергеевич.
– Я, как вы слышали, Денис Васильевич. А это, – указал Давыдов на спешившихся за его спиной спутников, – мои боевые товарищи: штабс-ротмистр Николай Григорьевич Бедряга и поручик Дмитрий Алексеевич Бекетов. Прошу любить и жаловать.
Обмениваюсь рукопожатиями с подошедшими офицерами. Смотрят на меня с интересом.
– Позвольте
ГГ использует трофейный, так называемый «шкатулочный» пистолет французского производства.
