себе во всем превзойти его, тем более, господин де Демье сказал, что тот не отличался умением и храбростью.
– А мой брат будет рад избавиться от меня, – грустно сказал Робер.
– Почему? – удивился Эмиль.
– Видит во мне соперника. Он уже пообещал дать мне хорошего коня, экипировку и денег, лишь бы я нашел себе хорошее место. Меня это устраивает, – Робер остановился возле двери. – Вот наша комната, если вы еще не запомнили.
– Не запомнил, – согласился с ним Эмиль.
Робер толкнул дверь и юноши вошли в комнату. Там, на двух кроватях, находящихся рядом, сидело четверо юношей и о чем-то разговаривали. Как только они увидели Робера и Эмиля, то умолкли.
– О чем секретничаете? – Робер остановился возле них, и Эмиль невольно стал рядом с ним.
– С чего ты взял, что секретничаем? Как раз вот его обсуждаем, – сказал высокий юноша, кивая на Эмиля.
– А чего меня обсуждать? – обиделся Эмиль. Тот засмеялся.
– Мы ничего плохого не говорили. Меня зовут Этьен. Садитесь с нами.
Эмиль и Робер приняли приглашение.
– Этьен – командир нашего отряда, – объяснил Робер. Эмиль вопросительно посмотрел на Этьена.
– Ты ничего не понял? – спросил Этьен. – Господин де Демье разделил нас на два отряда и проводит между нами соревнования. До этого дня мы были в меньшинстве. Еще бы, Тибо – его любимчик. Но с твоим появлением наши силы сравнялись. Но, если я знаю сильные и слабые стороны всех, то ты пока для меня темная лошадка.
– Я и сам еще не знаю свои сильные и слабые стороны. До сегодняшнего дня я учился всему дома, – сказал Эмиль. Ему очень понравился Этьен – сильный, красивый темноволосый юноша с карими глазами.
– Завтра, на уроке, будешь фехтовать со мной, – сказал Этьен. – А сейчас по кроватям. Скоро воспитатель придет с проверкой.
Все бросились по своим местам, принялись раздеваться и готовиться ко сну.
Когда господин де Демье открыл дверь в их комнату, свечи были потушены, и все воспитанники крепко спали, или делали вид, что спали.
III
После завтрака, Жуль де Демье решил, что его воспитанникам пора познакомиться с доспехами. Их только месяц назад приняли в оруженосцы, и они еще не успели почувствовать на себе тяжести железа. Некоторые воспитанники такую новость восприняли без всякого энтузиазма. Особенно Жан – толстый рыжий юноша, которого приметил на ужине Эмиль. Сам он несколько раз дома надевал доспехи и даже гарцевал в них на коне. Но он решил об этом никому не говорить. Пусть Этьен его оценит, когда он с легкостью наденет на себя тяжелое железо и даже не согнется под ним.
Когда господин де Демье вывел оруженосцев на ристалище, там уже их ждали слуги с доспехами. Воспитатель указал каждому его облачение. Жан с ужасом увидел, что и для него нашли латы подходящего размера. От природы он был ленивым и все его движения
