на вывески, объясняя, что они значат. Простая детская игра в старшего брата. Два маленьких человечка на фоне огромного пустого зала выглядели как-то особенно беззащитно. Еле сдерживал себя от примитивного вопроса «когда вернёшься?». Думаю, Валентина тоже сдерживалась от какой-нибудь банальщины, типа «вы тут не скучайте без нас». Минутная стрелка предательски замерла. Когда объявили окончание регистрации, невольно выдохнул с облегчением. Встали и неторопясь направились к залу вылета, по пути прихватив Игорька. Прощание мало чем отличалось от традиционного утреннего, перед отъездом на работу. Разве что разыгравшаяся Катюшка что-то оживлённо рассказывала нам всем на своём языке.
На обратном пути поймал себя на мысли, что домой не хочу. Всё моё естество противилось немедленному возвращению в дом, в котором хозяйничают двое хвостатых непосед, да бабушка иногда напоминает о своем существовании, когда на кухне гремит посудой. На автопилоте подъехал к торговому центру. Поскольку утро нерабочего дня ещё не набрало своих оборотов, людей было мало. Отправились с дочкой на третий этаж, где располагался небольшой детский городок, соседствующий с фуд-кортом. Через какое-то время компанию Катюшке составил мальчик лет четырёх, а его отец присел за мой столик.
– Воскресный папа? – Прозвучало то ли вопросом, то ли утверждением вместо приветствия, чтобы как-то начать разговор.
– Что? – Не ожидал. Но тут же смысл фразы дошёл до моего сознания. – А-а-а, нет! – Просто по пути заскочили.
– А я вот, привёз сдать сына. – Глядя в пустоту перед собой. – Три дня пожил у меня, а завтра в садик. – Скомкано объяснил мой случайный сосед. – Просил хотя бы до вечера. Так нет же. Вечером она не может. – С ноткой раздражения.
Первым желанием было пересесть. Но, глядя на то, как четырёхлетний мальчишка демонстрирует моей малышке свои умения строителя башен из пластмассовых кубиков, сдержался. Попытался улыбнуться в ответ, мол, понимаю твой проблемы. Вышло фальшиво.
– Я прошу прощения, – извиняющимся тоном, – мне кажется, я Вас знаю, но не могу только вспомнить, где я Вас видел. – Как оправдание за начатую беседу.
– Может быть, здесь и виделись, – предложил я вариант решения, – мы сюда частенько наведываемся. Примелькался.
– Ну, да, может быть, может быть. – Прозвучало эхом. – У нас тут пункт передачи сына. Так сказать нейтральная территория. – С ноткой злорадства. – Ничего! Скоро, совсем скоро, в начале весны, будет набор в хоккейную секцию. Если возьмут, я его буду водить, поскольку ей некогда. – Теперь во фразе прозвучала нотка превосходства перед невидимым соперником. – А если будут выпадать поздние тренировки или наоборот – ранние, то буду брать его к себе ночевать…
– Не рано ли? – Тут же уточнил – В хоккей, не рановато парнишке?
– Пять лет! Нормально!
Так. Пареньку пять. А он такой маленький. Разве что рядом с моей крохой чувствует себя нормально.
– А твоей дочке сколько?
– Двух ещё нет…
И тут же
